С них начался Android. Куда делась некогда популярная компания HTC?

Стеснительное начало

Компания HTC появилась на свет в 1997 году на Тайване, где сегодня производят бо́льшую часть всех процессоров в мире. А у истоков стояла Шер Вонг — дочь Ван Юн-чина, который был одним из самых богатых людей на Тайване, сколотившим состояние на конгломерате по производству пластмасс и нефтехимии.

Но у Шер Вонг не было возможности стать светской львицей и почивать на лаврах своего отца, по ее же словам, в их семье были очень строгие правила. Поэтому девушку отправили учиться в США, где она получила степень бакалавра экономики в Калифорнийском университете в Беркли. Сразу после учебы Шер окунулась в технологическую сферу и спустя несколько лет вместе с партнерами основала компанию VIA Technologies, которая стала заметным игроком в производстве интегральных микросхем и чипов для материнских плат.

Спустя десять лет, набравшись опыта, женщина основывает другую компанию — High Tech Computer Corporation, название которой известно в виде аббревиатуры HTC. Мир мог никогда и не узнать о смартфонах этого бренда, ведь изначально компания занималась производством ноутбуков по схемам OEM или ODM — то есть собирала технику на заказ для других компаний. Однако Шер Вонг быстро учуяла новый тренд, и спустя всего год фокус компании сместился на портативные беспроводные девайсы.

В первые годы существования HTC получила признание благодаря своей работе в качестве ODM-производителя, разрабатывая и выпуская устройства для таких крупных брендов, как HP, Compaq, Dell и Palm.

А первый прорыв компании случился в начале 2000-х, когда HTC стала разрабатывать карманные компьютеры и смартфоны на базе Windows CE — версии популярной ОС для встраиваемых и портативных устройств. Тогда HTC начала активно производить гаджеты для крупных сотовых операторов: T-Mobile, Vodafone, O2, Orange.

Вскоре HTC поняла, что может зарабатывать больше, самостоятельно продавая девайсы. Компания запустила два бренда: Qtek — для европейского и американского рынков и Dopod — для продажи в Китае и азиатских странах. Под собственной маркой HTC поначалу продавать устройства почему-то стеснялась.

Так тайваньская компания получила богатый производственный опыт и важные связи перед надвигающимся бумом смартфонов.

Первый в мире смартфон на Android

В 2006 году компания наконец осмеливается, собирает все свои дочерние марки воедино, меняет логотип и объявляет миру о выходе на рынок смартфонов бренда HTC.

Но что гораздо важнее для истории компании: HTC в 2007 году присоединилась к консорциуму Open Handset Alliance — это объединение из 84 компаний во главе с Google, которые вместе трудились над разработкой платформы Android. В альянс тогда входили многие крупные организации: Sony, Dell, Intel, Motorola, Qualcomm, Samsung, LG, T-Mobile и даже NVIDIA.

Руководители HTC почуяли перспективу и сделали ставку на Android, смещая фокус с Windows Mobile в сторону новой платформы. Тогда чутье Шер Вонг и ее партнеров не подвело, и это оказалось очень правильным решением.

В октябре 2008 года произошло эпохальное событие — миру представили первый в истории Android-смартфон, который разработала и произвела HTC. Модель называлась символично — HTC Dream, ведь, действительно, мечта Google создать свою мобильную операционную систему осуществилась, а для тайваньской компании было огромной честью стать частью истории.

Смартфон имел не совсем обычный дизайн по современным меркам и больше походил на КПК. Но главное, что в нем был настраиваемый интерфейс, интеграция с сервисами Google и Android Market для загрузки приложений. В США девайс выпустили в сотрудничестве с одним из крупнейших сотовых операторов и с названием T-Mobile G1. Стоил смартфон тогда $179.

В своем обзоре издание Engadget описывало HTC Dream как «гаджет из научно-фантастического фильма 1970-х годов, действие которого происходит в 2038 году». И хоть этот смартфон не стал хитом продаж, но с него началась мобильная революция и доминирование платформы Android во всей индустрии. А сам телефон навсегда превратился в легенду, ознаменовавшую начало эпохи.

С тех пор дела HTC стремительно пошли в гору. В 2009 году компания выпустила HTC HD2 — первое устройство на базе Windows Mobile с полноценным сенсорным экраном. В том же году представили HTC Sense — фирменную оболочку Android, которая дебютировала со смартфоном HTC Hero. Телефон отличался необычным дизайном с изогнутым «подбородком» и наличием 3,5-миллиметрового разъема для наушников.

Сама оболочка HTC Sense обрела множество поклонников, она была очень стильной и грамотно продуманной по тем временам. Дизайн устройства будто продолжался в интерфейсе. Также многие с теплом вспоминают красивый виджет погоды, которым отличались телефоны бренда.

Что же пошло не так?

К началу 2010-х тайваньская компания подходила в статусе одного из лидеров рынка смартфонов. Тогда же Google решает выпустить собственный смартфон, и за разработкой техгигант обращается именно к HTC. Так на свет появляется первый телефон линейки Nexus, правда, он же и последний, который разрабатывала для Google HTC. Под своим брендом компания выпустила почти идентичную модель, назвав ее HTC Desire.

Компания нарастила объем производства, выпуская различные модели в разных ценовых категориях, и продолжала свою экспансию, которая отражалась признанием в отрасли и среди покупателей. В 2011-м HTC назвали производителем года на престижной премии Global Mobile Awards, а по объему продаж компания уступала лишь Samsung и Apple. Более того, в третьем квартале 2011 года HTC стала лидером продаж смартфонов в США с долей рынка 24%. На вырученные от прибыли деньги HTC купила контрольный пакет производителя аудиотехники Beats Electronics, чтобы внедрить их инновации в свои смартфоны.

Казалось, что это прочный задел на десятилетия. Но на самом деле это был потолок для HTC, упершись в который компания начала проигрывать основным конкурентам в лице Apple и Samsung.

Тем не менее успехи у нее еще были. Одним из самых заметных смартфонов в 2013 году стал HTC One — Business Insider назвал устройство «самым красивым Android-смартфоном из когда-либо созданных». Его металлический корпус выглядел очень стильно, а динамики, разработанные в Beats, выдавали мощный и качественный звук. Но флагман компании все равно продавался значительно хуже, чем устройства конкурентов.

Основные конкуренты продолжали давить и вытеснять HTC все сильнее — прибыль тайваньской компании в первом квартале 2013 года рухнула на ошеломительные 98% в сравнении с тем же периодом годом ранее. Сама HTC неоднократно объясняла это проблемами в маркетинге, что подтверждали и специалисты. Для сравнения: во втором квартале 2013 года Samsung потратила только на рекламу своих смартфонов $2,1 млрд, и эта сумма оказалась больше, чем вся выручка HTC за тот же период.

Тогда тайваньцы пошли ва-банк и запустили масштабную рекламную кампанию с символичным слоганом Here's to Change — «За перемены». На нее выделили $1 млрд и пригласили сняться в рекламе Роберта Дауни — младшего за $12 миллионов. HTC надеялась, что эта кампания восстановит ее позиции мирового лидера в области технологий для смартфонов, но вместо этого она стала началом конца.

Из разочаровывающей реальности — в виртуальную

Проблемы заключались не только в маркетинге. Сотрудники HTC отмечали неправильную ценовую политику, неудачные инновации и сложную корпоративную культуру.

У HTC был контракт с мобильным оператором AT&T, который позволял эксклюзивно продавать смартфоны компании. Это тоже оказалось ошибкой, ведь из-за слабого маркетинга, а соответственно и спроса, магазины операторов стали менее охотно продавать телефоны HTC, что еще больше снижало объем прибыли.

Таким образом, HTC стойко продолжала выпускать качественные девайсы, но о них мало кто узнавал — и потребители выбирали смартфоны конкурентов, которые были больше на слуху. Это привело к драматическому падению стоимости акций: с $42 в 2011 году до $1,30 в 2019-м.

После девяти убыточных кварталов подряд HTC продала значительную долю бизнеса Google за $1,1 млрд, в результате которой к интернет-гиганту перешли 2000 инженеров, работавших над мобильными устройствами. Также Google получила неисключительную лицензию на интеллектуальную собственность HTC.

Тайваньцы решили сменить основное направление и в 2015 году представили шлем виртуальной реальности Vive, разработанный в сотрудничестве с Valve и предназначенный для игр и интерактивных развлечений. Этот ход стал успешным — гарнитуры неплохо продавались и понравились пользователям. В итоге производство VR-шлемов выросло в целую линейку — как для обычных геймеров, так и для корпоративного рынка.

Таким образом HTC сумела выжить после сокрушительного поражения на рынке смартфонов и смогла перепридумать себя в новой нише виртуальной реальности, в которой создает продукты и по сей день.

Есть о чем рассказать? Пишите в наш телеграм-бот. Это анонимно и быстро

Перепечатка текста и фотографий Onlíner без разрешения редакции запрещена. ga@onliner.by