Основатель криптобиржи умер, но пароли были только у него. И это только часть истории
Криптовалюта давно перестала быть экзотикой, но для большинства все еще остается сложным и нишевым инструментом. Лет 10—15 назад все только начиналось, и занять свою нишу было проще, чем, видимо, и воспользовался Джеральд Коттен — молодой бизнесмен из Канады, основавший криптобиржу QuadrigaCX. Компанию ему составил Майкл Патрин, хотя потом выяснилось, что в прошлом бизнесмена звали Омар Данани и он не был законопослушным гражданином. Впрочем, это не помешало QuadrigaCX собрать деньги у 115 тыс. клиентов.
Кто такой Джеральд Коттен, основатель QuadrigaCX
Джеральд Коттен не оказался среди людей, чья биография особенно интересует общественность. Известно лишь, что родился он в 1988 году, жил в канадском городе Белвилл в провинции Онтарио, а затем поступил в бизнес-школу при Йоркском университете, где в 2010 году получил диплом по бизнес-администрированию.
Задолго до того, как покинуть альма-матер, Коттен заинтересовался электронными платежами и высокорисковыми инвестициями, быстро вышел на профессиональный уровень, его приглашали на различные тематические конференции в качестве спикера. Уже позже, когда канадец с головой ушел в криптовалюты, он стал советником международного консорциума CryptoCurrency Certification Consortium (C4) — некоммерческой организации, сертифицирующей деятельность на ниве криптовалют.
Придется сразу слегка раскрыть карты: много позже, когда QuadrigaCX уже прекратила свою деятельность, выяснилось, что Джеральд Коттен, еще будучи подростком, участвовал в денежных схемах на анонимных интернет-площадках: это были разного рода финансовые пирамиды с обещанием высоченных процентов за короткое время.
И, по некоторым данным, первые хайп-проекты (HYIPs) с участием Коттена датируются 2003 годом — ему тогда было около 14 лет. Впрочем, это не значит, что Коттен был мошенником: источники утверждали, что лишь часть инвесторов того времени не понимали, откуда ноги растут, другие же были не против заработать, хоть и сильно рискуя. А юный Коттен пользовался этим, заманивая все новых участников в «успешный бизнес».
Как бы то ни было, в поле зрения правоохранительных органов и финансовых регуляторов Коттен долгое время не попадал.
QuadrigaCX
Биткоин уже циркулировал по миру, вызывая у кого-то удивление и сарказм, а у кого-то — интерес. Коттен оказался среди вторых, хотя в 2013 году, когда была основана компания Quadriga, ни о каких криптовалютных миллионах речи не шло. Тогда казавшаяся тотально бесполезной виртуальная монетка демонстрировала свою подлую волатильность: вначале был Bitcoin Pizza Day, когда за пару пицц заплатили 10 000 биткоинов, в 2011-м монета преодолела $1 за единицу, потом забралась до $30, рухнув затем до $4. В 2012 году были легкие колебания, но ничего такого. Критики могли уверенно говорить: пузырь сдулся.
Но в 2013-м началось: $13 за биткоин в начале года, потом $100, $200, $1000. Джеральд Коттен, хорошо знакомый с HYIPs и к тому же получивший подходящее его интересам образование, решил войти в бизнес. В качестве партнера он пригласил Майкла Патрина, с которым был давно знаком, так как сотрудничал в более ранних «бизнес-проектах». Правда, его партнер успел «засветиться», потому лицом Quadriga стал именно официально незапятнанный Коттен.
Чтобы не возникало заблуждений, канадец не бросился в крипту внезапно: вскоре после учебы он осел в Ванкувере, где оказался в местном компактном комьюнити криптолюбов Vancouver Bitcoin Co-op. Костяк этого сообщества клубного типа составляли энтузиасты, придерживавшиеся либертарианских взглядов, в биткоине они видели ту самую децентрализацию, отсутствие контроля от государства и финансовых институтов. Криптовалюту также воспринимали как средство платежей для людей, которым были недоступны другие способы, либо реальная валюта которых обесценивалась слишком быстро. В общем, традиционный набор «лучшего будущего для всех».
Коттен, можно предположить, был движим несколько иными мотивами, глядя на спекулятивную ценность крипты. Когда пришла окончательная идея организовать QuadrigaCX, курс биткоина составлял $266, а основные торги велись через биржу Mt.Gox. Это затрудняло операции, так как деньги нужно было перечислять банковскими платежами в Японию, причем через череду «прокладок», снимавших комиссию. Канадские же регуляторы и банки не хотели иметь с биткоином ничего общего.
Коттен и его партнер Майкл Патрин решили избавить канадцев от таких трудностей. Партнеры выбрали официальный путь, получив необходимые разрешения и лицензии — это было не так сложно. Не откладывая в долгий ящик, QuadrigaCX сразу установила в своем офисе и криптомат (как банкомат, только для биткоинов) — второй такой в стране. И наконец, элементом привлечения стало то, что Quadriga — канадская компания, которая работает для канадцев. В этом было что-то патриотичное, говорил позже в интервью Коттен.
Вся череда событий привела к росту доверия к Джеральду и его стартапу. Молодой канадец стал главой Vancouver Bitcoin Co-op, под эгидой которого организовывал регулярные встречи и образовательные мероприятия в офисе QuadrigaCX, спонсировал и сторонние. И, судя по всему, Коттен оказался весьма харизматичным человеком: его искренняя улыбка привлекала людей, скепсис в отношении криптовалюты таял, а уверенность в компании росла.
На местном рынке работали конкуренты, однако вскоре они остались не у дел: кого-то взломали, кто-то выпал из бизнеса по другим причинам. Да и популярная здесь Mt.Gox, которую преследовала череда неудач, в 2014-м окончательно выпала из обоймы. Так QuadrigaCX стала доминирующей площадкой как минимум в Канаде и по инициативе Майкла Патрина нацелилась на выход на местную биржу Canadian Securities Exchange (CSE), заказав проверки и аудит.
Перед листингом криптобиржа получила инвестиции на 850 тыс. канадских долларов, однако затем между Коттеном и крупнейшим инвестором случился конфликт интересов, и процесс остановили. На фоне этого все сотрудники компании (а их было человек пять) ушли из QuadrigaCX. Это не произошло одномоментно, заняло года полтора-два, но к 2016 году основатель остался единственным ее работником на полной ставке.
Компанию начали преследовать неудачи, в том числе с потерей миллионов долларов из-за ошибки в смарт-контракте по эфиру (объяснили «программным глюком»), повышенное внимание проявляли канадские финансовые регуляторы из-за проваленного аудита, были заморожены на тот момент 21 млн канадских долларов — из-за того, что QuadrigaCX не могла подтвердить владельца средств. Ну а коротко это выглядело так: особенно хорошо дела шли в 2017 году, когда случился резкий рост курса биткоина, плохо — в 2018-м, когда произошел обвал. На его фоне наметились проблемы с выплатами, когда клиенты QuadrigaCX начали срочно выводить деньги.
Тем не менее биржа с миллиардными оборотами продолжала работу. Выглядело все так, что Джеральд Коттен зарабатывал на комиссии на транзакциях и вел жизнь по-настоящему обеспеченного человека: его яхту Gulliver оценивали в $700 тыс., у мужчины были просторный особняк в престижном районе, виноградник, другая недвижимость, земельный участок в 1,5 гектара, Lexus для регулярных передвижений и одномоторный Cessna 400 (на котором, правда, он ни разу не летал).
Смерть Джеральда Коттена и QuadrigaCX
В ноябре 2018 года Джеральд Коттен и Дженнифер Робертсон, с которой бизнесмен встречался несколько лет и решил оформить отношения официально, отправились в Индию. Здесь пара планировала провести медовый месяц, а заодно Коттен должен был принять участие в открытии детского приюта, спонсором которого являлся.
В Индии у мужчины на фоне стресса случился приступ болезни Крона — это опасное хроническое заболевание желудочно-кишечного тракта. Коттена отправили в больницу, однако его состояние резко ухудшалось, и спустя примерно сутки после обращения к медикам канадец умер от осложнений. Анализы крови указывали на сепсис.
Это произошло спустя 12 дней после оформления завещания, согласно которому в случае смерти Коттена имущество и деньги переходят его супруге, как и управление фондом в 100 тыс. канадских долларов в пользу двух чихуахуа. А вот чего в документах не было, так как это информации о холодных кошельках QuadrigaCX: оказалось, пароли знал только основатель и единоличный управляющий криптобиржи, а «переключатель мертвеца» (алгоритм доступа к данным в случае смерти их владельца) как будто существовал, но найти его никто не смог.
Внезапная смерть Джеральда Коттена породила вопросы. В комментарии канадскому изданию Globe and Mail врач, подписавший отчет о смерти канадца, считает, что не все в этой ситуации ясно. В частности, сама смерть от болезни Крона — событие достаточно редкое, беды ничего не предвещало, а состояние умершего менялось слишком стремительно без предпосылок.
«Я много раз прокручивал историю в голове. Мы сделали все, что могли», — добавил медик, отметив, что в окончательном диагнозе специалисты все же не уверены. Получить дополнительную информацию не вышло, так как аутопсию не проводили, а индийская полиция сразу исключила вариант насильственной смерти. Были и другие нюансы, озвученные позже и со стороны Дженнифер Робертсон.
Что касается QuadrigaCX, биржа прекратила свою работу, так как доступ к ее активам исчез вместе со смертью основателя. В 2019 году писали, что в криптовалюте у клиентов остались недоступны $136 млн, в фиатных деньгах — еще $53 млн, замороженных в сторонних платежных сервисах. А оказавшихся в такой вот «неудобной» ситуации оказалось 115 тыс. клиентов QuadrigaCX (по другим данным — 76 тыс.).
Криптобиржа оказалась MLM-пирамидой?
Без теорий заговора никуда, поэтому появились слухи, что Коттен подстроил свою смерть, чтобы якобы сорганизовать экзит-скам, то есть скрыться со всеми деньгами. Правда, подтверждений этому нет. Также возникла версия о том, что QuadrigaCX изначально строилась по принципу финансовой пирамиды, а гибель основателя лишь ускорила этот процесс и превратила его в неконтролируемый.
Была инициирована проверка, по итогам которой Комиссия по ценным бумагам Онтарио (OCS) вынесла вердикт: биржа использовала схему Понци.
«Клиенты доверили свои активы компании Quadriga, предоставлявшей ложные гарантии сохранности этих активов. В действительности Коттен тратил, торговал и использовал эти активы в своих интересах. Работая без какой-либо надлежащей системы надзора или внутреннего контроля, он годами безнаказанно и незаметно злоупотреблял активами клиентов, в итоге обрушив всю платформу», — говорится в саммари отчета.
Также в OCS считают, что более половины финансовых потерь стали возможны не из-за утери доступа к кошелькам криптобиржи, а из-за действий ее основателя, который манипулировал средствами для повышения привлекательности именно работы с QuadrigaCX и привлечения новых клиентов. Кроме того, он, как следует из отчета, проводил с деньгами рисковые операции, не уведомляя их владельцев. И наконец, часть клиентских средств канадец тратил на свою шикарную жизнь: перечислял миллионы долларов клиентов криптобиржи на личные счета и с удовольствием их тратил.
Майкл Патрин, в свою очередь, до 2007 года носил имя Омар Дамани. В 2007-м он проходил по ряду уголовных дел в США, среди обвинений значились кража со взломом, хищение имущества в особо крупных размерах и компьютерное мошенничество. Дахани был арестован, отсидел небольшой срок в американской тюрьме, а потом был депортирован в Канаду.
Здесь он сменил имя вначале на Омар Патрин, а затем стал Майклом Патрином. Когда эта информация стала достоянием общественности, сооснователь QuadrigaCX отрицал смену имени (это мешало его карьере на новом месте), однако журналисты Globe and Mail предоставили доказательства. Впоследствии Патрин также уверял, что ошибки молодости он усвоил сразу и закон с тех пор не нарушал.
Дженнифер Робертсон, вступившая в наследство, вскоре после смерти супруга согласилась не распродавать активы по собственной инициативе. В рамках сделки со следствием она перечислила 12 млн канадских долларов на счета Quadriga в пользу клиентов: это были деньги за ее обручальное кольцо, личное авто, средства из ее пенсионного фонда и $90 тыс. наличными. Вдова Коттена утверждала, что ничего не знала и не участвовала в схемах своего бывшего супруга, а ее доходы (на тот момент женщина работала агентом по недвижимости) можно проследить. Позже она выпустила книгу по мотивам произошедшего, ставшую бестселлером.
В 2025 году стало известно, что в копилку выплат клиентам QuadrigaCX поступило еще немного денег: 250 200 канадских долларов наличными, 45 слитков золота на 750 тыс. канадских долларов, четыре пары люксовых часов и несколько дорогостоящих ювелирных изделий. Откуда? В рамках расследования все это нашли в депозитной ячейке Майкла Патрина, который не смог объяснить происхождение денег и предметов. Свое финансовое положение теперь он пытается поправить, помимо прочего, новой криптой — Sifu Vision.
Есть о чем рассказать? Пишите в наш телеграм-бот. Это анонимно и быстро
Перепечатка текста и фотографий Onlíner без разрешения редакции запрещена. ga@onliner.by
