Два лайнера столкнулись в открытом небе — погибли все. Почему они не увидели друг друга?
Два роскошных пассажирских самолета в бескрайнем летнем небе умудрились встретить друг друга в воздухе, что привело к самой смертоносной авиакатастрофе в истории на тот момент. В то время пилоты должны были визуально избегать столкновений, а также планировали маршрут так, чтобы показать пассажирам красоту Гранд-Каньона. Трагедия произошла 30 июня 1956 года, а из обломков той катастрофы родилась новая — более безопасная — система управления полетами.
Два рейса и прекрасные виды
В первые десятилетия после окончания Второй мировой войны в США происходил бум развития гражданских авиаперевозок. Этому способствовали избыток самолетов, оставшихся от военного производства, и множество обученных пилотов. Для сравнения: до войны в Соединенных Штатах насчитывалось менее 300 пассажирских самолетов, а в 1945 году их число уже достигло 2000.
Однако за развитием пассажирской авиации не поспевали технологии: повсеместного радиолокационного трекинга самолетов еще не было. Четко отследить воздушные суда по радарам можно было только вблизи крупных аэропортов, а когда пилоты покидали их зону действия, им предоставлялась огромная свобода, и зачастую лайнеры летали по правилам визуального полета — то есть они должны были внимательно следить друг за другом через лобовое стекло кабины, чтобы не столкнуться.
Как это обычно бывает в истории, все изменилось после трагедии, которая произошла 30 июня 1956 года.
В то летнее ясное утро из международного аэропорта в Лос-Анджелесе с разницей в три минуты в небо поднялись два первоклассных самолета. Первым в 9:01 взлетел Lockheed Super Constellation, выполнявший рейс под номером 2 авиакомпании Trans World Airlines (TWA). За ним в 9:04 в воздух взмыл Douglas DC-7, направлявшийся по рейсу 718 авиакомпании United Airlines.
TWA 2 отправился в Канзас-Сити с 70 пассажирами на борту, включая экипаж. А первым контрольным пунктом после вылета должен был стать небольшой город Даггетт, после чего пилоты входили в неконтролируемую зону с визуальным мониторингом обстановки.
Отправившийся на три минуты позже рейс United 718 летел в Чикаго, в самолете было 58 человек. Его контролируемая часть маршрута заканчивалась над Палм-Спрингс, после чего пилоты также действовали по правилам визуальных полетов (ПВП).
Оба рейса по своим маршрутам пересекали Большой каньон — одно из глубочайших ущелий на земле и невероятно живописное место.
У командиров лайнеров были четкие правила по крейсерской высоте и скорости движения. TWA 2 должен был лететь в 5800 метрах над землей со скоростью 500 км/ч. А для United718 была разрешена высота 6400 метров и скорость 530 км/ч. Траектории самолетов пересекались над Большим каньоном, однако согласно расчетам из-за разного тайминга скоростей и высоты, столкновения случиться не должно было.
6400 метров и роковое опоздание
Спустя 20 минут после взлета, в 9:21, пилот TWA 2 связался с диспетчером на земле, запросив увеличение высоты до 6400 метров во избежание турбулентности. Специалисты увидели, что эта высота уже занята рейсом United 718, и отказали. Однако по правилам экипажу позволялось держаться на 300 метров выше облаков, несмотря на установленную крейсерскую высоту, чтобы быть заметным для других и также видеть окружающую обстановку в небе.
Так или иначе, в итоге оба самолета оказались на высоте 6400 метров. Удивительно, но диспетчер рассчитал, что TWA 2 и United 718 оба окажутся в 10:31 на линии Painted Desert над Большим каньоном и на одной высоте, однако сообщать о потенциальном столкновении он не был обязан: считалось, что пилоты увидят друг друга и скорректируют маршруты.
Последующее расследование показало, что передача этой информации могла бы предотвратить катастрофу. Но диспетчера виновным не признали, поскольку он управлял множеством рейсов в этом районе и предполагал, что самолеты увидят друг друга и избегут столкновения в соответствии с действовавшими тогда правилами.
Стоит понимать еще один важный нюанс гражданских полетов тех лет, которые только начинали становиться массовыми. В послевоенные десятилетия авиаперевозки во многом подавались как что-то престижное с налетом гламура. На многих рейсах пассажирам первого класса предлагали изысканные блюда и коктейли, как в ресторане. Путешественники могли даже курить прямо в своих просторных и удобных креслах.
А если маршрут рейса пролегал над какими-то красотами — пилоты могли скорректировать траекторию полета или даже сделать лишний виток, чтобы купившие билет смогли насладиться пейзажами через иллюминатор.
30 июня 1956 года все могло обойтись, ведь TWA 2 не прибыл в точку пересечения траекторий в 10:31, как спрогнозировал диспетчер, опоздав на несколько минут. Однако по невероятному роковому совпадению и United 718 оказался в том месте позже — ровно на столько же времени, что и другой самолет.
В расследовании не смогли указать точную причину опоздания лайнеров, но предположили, что это могло произойти из-за сменившегося ветра, отклонения от курса для облета облаков или же потому, что пилоты хотели обеспечить пассажирам наилучший вид на Большой каньон.
Как потом предположили в отчете специалисты, вероятно, самолеты летели по разные стороны одного облака и сблизились на противоположной стороне, увидев друг друга лишь на долю секунды перед столкновением. В результате несчастного совпадения пропеллер и левое крыло United 718 протаранили фюзеляж TWA 2 в задней области, буквально отрезав хвостовую часть.
Самолет рейса TWA 2 моментально разгерметизировался, потерял управление и устремился носом прямо к земле. Из задней части обрубленного фюзеляжа вылетали чемоданы, кресла и, вероятно, люди. А спустя считаные секунды лайнер на огромной скорости врезался в поверхность Большого каньона. Все находящиеся на борту мгновенно погибли.
United 718 ненадолго сохранил нестабильную управляемость, пилот попытался набрать высоту, чтобы перелететь хребет каньона, однако примерно через полтора километра врезался на полном ходу в отвесную скалу. В живых также никого не осталось.
В общей сложности погибли 128 человек. Многие из пассажиров были сотрудниками Trans World Airlines и United Airlines, также на борту находились различные руководители предприятий, статусные юристы, офицеры и 14 детей, включая одного младенца. В результате катастрофы более 300 детей потеряли одного или обоих родителей. Это была первая авиакатастрофа с участием коммерческого самолета в истории США, в результате которой погибло более ста человек.
Сложные поиски и большие последствия
Когда ни один из самолетов не сообщил о прохождении линии Painted Desert, а попытки диспетчеров связаться с ними оказались безуспешными, было объявлено о пропаже лайнеров. Вечером того злосчастного дня пилот небольшого самолета, выполнявший обзорные полеты над Большим каньоном, услышал о исчезнувших лайнерах и сообщил, что видел поднимающийся из ущелья дым.
На следующий день началась поисково-спасательная операция, но удаленность от населенных пунктов и сложный рельеф затрудняли этот процесс. В операции приняли участие военные, швейцарские и американские альпинисты, речные гиды и добровольцы из числа местных жителей. Пилоты военных вертолетов совершили 76 вылетов к местам крушения за 10 дней.
«Я никогда больше не хочу видеть такое. Из всех людей, которых я видел, большинство были женщинами», — рассказал журналистам член вертолетной команды ВВС Дональд Хантер.
Специалисты обнаружили на большом фрагменте фюзеляжа TWA 2 следы столкновения и порезы от винта. Оставшаяся в местах повреждений краска указывала на удар с самолетом United 718. Также удалось найти части хвоста от самолета TWA 2, которые лежали на значительном расстоянии от остальных обломков, что говорило об отделении от фюзеляжа сразу после столкновения с самолетом и до столкновения с землей.
Из-за труднодоступности мест катастрофы множество обломков лежали в каньоне на протяжении десятилетий, а некоторые остаются там по сей день, зловеще напоминая о трагедии.
Расследование Управления гражданской авиации пришло к выводу, который был одновременно простым и ужасающим: «Вероятной причиной этого столкновения в воздухе стало то, что пилоты не заметили друг друга вовремя, чтобы избежать столкновения», — написали в отчете.
Несмотря на то, что летать по правилам визуального полета в те времена было распространенной практикой, следователи отметили, что углы обзора из кабин пилотов на столкнувшихся самолетах были значительно ограничены из-за конструктивных особенностей. Экипаж лайнера TWA 2 мог видеть только около 17% окружающего пространства, а из кабины самолета United 718 и вовсе было видно лишь 14%.
Авария над Большим каньоном привела к слушаниям в Конгрессе США, посвященным безопасности полетов, и впоследствии к масштабным изменениям в правилах эксплуатации самолетов в Штатах и по всему миру. Применение правил, по которым пилоты должны были визуально избегать столкновений, пересмотрели.
Во избежание подобных катастроф в будущем американские власти существенно увеличили финансирование системы управления воздушным движением и запустили ее масштабную перестройку. Спустя два года, в 1958-м, создали Федеральное управление гражданской авиации, которое с тех пор жестко контролирует безопасность всех гражданских полетов.
Сегодня каждый раз, когда пассажирский самолет передается от одного диспетчера другому, отслеживается радарами и находится в своем защищенном воздушном пространстве, он летит внутри системы, которая появилась благодаря катастрофе над Гранд-Каньоном. Современные гораздо более безопасные полеты — цена жизней тех 128 пассажиров и членов экипажей.
Сейчас место катастрофы имеет статус национального исторического памятника: это мемориал не только погибшим, но и той системе безопасности, которая появилась благодаря трагическому инциденту.
Нравится читать Onlíner? Добавьте наши новости в «Основные источники» Google
Есть о чем рассказать? Пишите в наш телеграм-бот. Это анонимно и быстро
Перепечатка текста и фотографий Onlíner без разрешения редакции запрещена. ga@onliner.by
