Во множестве фильмов, художественных и графических романов, а также других произведений тема уничтожения жизни на Земле или даже самой планеты исследовалась уже множество раз. Оно и понятно: вопрос экзистенциальности волнует человечество не одну тысячу лет. Но если откинуть большинство предрассудков и сосредоточиться на научной стороне «задачи», как минимум часть объектов из космоса действительно представляет потенциальную угрозу как Земле, так и ее обитателям. Рассказываем подробнее.
Читать на OnlínerОбратим внимание: приведенные оценки лишь предположения, пускай и основанные на серьезных научных данных. Среди подобных данных в первую очередь выделяется, например, геологическая история планеты. Проще говоря, мы можем исследовать древние кратеры, оставшиеся после «соприкосновения» с космическими телами.
Кроме того, в XXI для анализа собраны целые массивы данных, которые получены при помощи астрономических наблюдений. Исследователи из разных стран и профильных организаций практически в режиме нон-стоп наблюдают за ночным небом, составляя «каталог» потенциально угрожающих планете структур.
Если объединить геологические данные о прошлых катастрофах с новейшими астрономическими исследованиями, можно составить примерный список наиболее серьезных космических угроз жизни на Земле.
В 1859 году Солнце обрушило на планету огромную по силе электромагнитную бурю. Она вызвала повреждения электрических систем, в то время состоявших из телеграфных систем, по всему миру [имеются в виду пожары на станциях]. Интересно также, что, когда буря начала стихать, северное сияние заметили в регионах, где такого явления до этого не фиксировали в принципе — например, в Майами (США).
Подобное волнение, известное на данный момент как «Событие Кэррингтона» (по имени астронома, подробно описавшего его), было вызвано самой мощной вспышкой на Солнце из когда-либо зарегистрированных на сегодня.
Подобные вспышки, известные как корональные выбросы массы, происходят на Солнце постоянно, хотя и не в таких масштабах. При этом анализ годичных колец деревьев показал: в тысячу раз более мощные выбросы, если сравнивать с «Событием Кэррингтона», наблюдались еще десятки тысяч лет назад. Но в те времена, очевидно, древние люди не могли оценить последствия в полной мере из-за отсутствия электроники.
По мнению некоторых исследователей, ссылающихся на анализ имеющихся наблюдений за солнечной активностью, буря уровня «События Кэррингтона» с достаточной долей вероятности может произойти «в течение этого столетия».
И, учитывая нынешний уровень электрификации, прогнозировать последствия довольно сложно. Среди оптимистичных вариантов называют «неудобства в виде кратковременных сбоев в работе электроники». Но часть специалистов полагает, что «удар» может оказаться куда серьезнее.
Каждые несколько лет в атмосферу Земли врезается астероид размером с автобус, который двигается со скоростью до 112 тысяч километров в час. При взрыве он высвобождает энергию, эквивалентную мощности ядерного заряда среднего размера. К счастью, большинство из подобных астероидов взрываются над открытым океаном и высоко в атмосфере.
Но в определенный момент удача может отвернуться от нас, и богатый металлами астероид, способный пережить стремительное перемещение в атмосфере, возьмет курс на более густонаселенный регион планеты на один из континентов.
Как противостоять подобному? Разработать систему раннего оповещения, которая позволила бы запустить космический аппарат навстречу такому астероиду и изменить его траекторию. Хорошая новость в том, что подобный эксперимент прошел в 2022 году, причем успешно.
Космический зонд DART, двигаясь со скоростью 22,5 тысячи километров в час, врезался в астероид Диморф (наименьший объект двойной системы Диморф — Дидим), расположенный на расстоянии порядка 10 миллионов километров от Земли. Изменить орбиту Диморфа удалось, она стала короче на 33 минуты.
Крупными, потенциально разрушительными для планеты астероидами считаются объекты от одного километра в диаметре. Хотя, очевидно, астероиды бывают и куда крупнее — в истории Земли наиболее знаковым ожидаемо выступает тот, что столкнулся с планетой 66,5 миллиона лет назад.
Он вызвал каскад мощных землетрясений, извержений вулканов, поднял в воздух гигантское облако пыли, не опускавшееся десятилетиями и заслонившее солнечные лучи, и, по сути, завершил эпоху динозавров.
Сегодня об этом судьбоносном во всех смыслах событии напоминает Чиксулуб — древний ударный кратер диаметром порядка 180 километров и изначальной глубиной до 17—20 километров, находящийся на полуострове Юкатан.
При этом стоит обозначить: катастрофы подобного планетарного масштаба случаются в разы реже, чем столкновения с астероидами меньшего размера — последние приводят лишь к локальным разрушениям. В среднем, как утверждают профильные ресурсы, планета имеет шансы «соприкоснуться» с астероидом диаметром в один километр примерно раз в 500 тысяч лет, а с губительным, диаметром больше 10 километров, — раз в 100—200 миллионов лет.
И еще: сегодня под постоянным наблюдением находятся почти две тысячи астероидов с «ненулевой» вероятностью столкновения. Но тут стоит понимать: «ненулевым» астероид обозначается условно — реальная опасность в ближайшие десятилетия стремится к нулю.
Астрономы утверждают: непосредственной угрозы взрыва какой-то звезды в нашей галактике на сегодня, вероятно, нет. А ближайшие звезды, которые потенциально могут взорваться и представлять опасность, находятся от Земли слишком далеко. Но существует куда более масштабная космическая угроза, распространяющаяся на гораздо бо́льшие расстояния. Речь про гамма-всплески.
Гамма-всплеск — это колоссальный выброс энергии во Вселенной, самые мощные взрывы, известные со времен Большого взрыва. За секунды или минуты они излучают столько энергии, сколько Солнце за миллиарды лет, возникая при коллапсе массивных звезд в черные дыры или при слиянии нейтронных звезд.
Гамма-всплески образуются, когда взрыв звезды приводит к появлению черной дыры в ее ядре. Материя уже мертвой звезды вращается вокруг образовавшейся черной дыры, сжимаясь и нагреваясь. Сопутствующие физические процессы приводят к выбросу мощных струй гамма-излучения. Проще говоря, за несколько секунд подобная вспышка высвобождает столько же энергии, сколько наше Солнце за миллиарды лет.
Когда (в нашем случае — если) гамма-лучи достигнут Земли, они практически полностью разрушат наш защитный озоновый слой — поверхность планеты подвергается сильнейшему воздействию ультрафиолетового излучения. А уже из этого следует как минимум повреждение ДНК множества видов, гибель планктона в океане, а значит, и разрушение пищевых цепочек. Наконец, на Земле может начаться выпадение токсичных осадков — перспектива не самая радужная.
В Popular Mechanics заключают: хотя гамма-всплески пока фиксируются у звезд, которые располагаются гораздо дальше от Земли, при этом они все равно остаются смертельно опасными.
«Килонова(я) — это астрономическое событие, происходящее в двойных звездных системах при слиянии двух нейтронных звезд или нейтронной звезды с черной дырой», — говорится в определении.
По сути, килонова представляет собой результат события, при котором сталкиваются две нейтронные звезды. Последние, в свою очередь, выступают сверхпрочными остатками ядер массивных звезд, образовавшихся после взрыва сверхновой.
Килоновые фиксируются куда реже, чем сверхновые, но нейтронные звезды при этом гораздо меньше — это значит, их сложнее обнаружить. В теории они способны относительно незаметно подобраться к Земле (или в нашу Солнечную систему) на опасно близкое расстояние. При таком раскладе главными факторами опасности становятся сразу и уничтожение озонового слоя, и гамма-всплески, и радиоактивное заражение.
Но опять же: большинство исследователей полагает, что даже в далеком прошлом Земля ни разу не подвергалась «ударам» сверхновых или тем более килоновы.
Вместе с тем многие ученые — астрономы и астрофизики — утверждают: конец Земли, причем в буквальном смысле, может оказаться более прозаичным. Все дело в эволюции нашего Солнца.
Постепенно звезда становится все жарче, превращаясь в красного гиганта. Правда, на это уйдет еще порядка четырех-пяти миллиардов лет. И тем не менее в итоге Солнце расширится настолько, что поглотит Меркурий и Венеру. По последним прикидкам, Землю практически наверняка настигнет та же участь.
В форме красного гиганта Солнце, как предполагается, просуществует около миллиарда лет. В этот период солнечное вещество будет улетучиваться в космос, покрывая оставшиеся планеты волнами раскаленной плазмы. Как итог — исчезновение остатков их атмосфер.
Масса Солнца изменится, значит, изменятся и орбиты других планет нашей системы. И если Земля по какой-то причине переживет «расширение» Солнца, то с большой долей вероятности может столкнуться с другой планетой.
Есть о чем рассказать? Пишите в наш телеграм-бот. Это анонимно и быстро
Перепечатка текста и фотографий Onlíner без разрешения редакции запрещена. ga@onliner.by