Европейский авиастроительный концерн Airbus во французской Тулузе провел первую публичную выкатку своего транспортника Beluga XL для негабаритных грузов. Самолет будет доставлять крупные авиационные детали для финальной сборки на заводах Airbus. До 80-х годов прошлого века для этого использовались Super Guppy концерна Boeing.
С 90-х годов прошлого века Airbus выпустил для этих целей пять самолетов Beluga. Правда, к настоящему времени они успели устареть. Их-то и призваны заменить Beluga XL. Для примера, будущие грузовики смогут перевозить сразу два крыла пассажирских самолетов A350 XWB, тогда как обычная «белуга» может захватить с собой только одно крыло за полет.
За основу Beluga XL при разработке взят грузовой самолет A330-200. Beluga XL будет перевозить до 53 тонн полезной нагрузки на расстояние до 4000 км. Длина самолета равна 63,1 м, размах крыльев — 60,3 м, высота — 18,9 м.
Летные испытания начнутся в середине 2018 года. В эксплуатацию Beluga XL поступит в 2019 году.