Зачем уничтожать МКС?

Станцию начали строить в 1998 году, тогда первым и базовым модулем стала российская «Заря». МКС изначально была рассчитана на срок эксплуатации 15 лет. То есть номинально до 2013 года. Учитывая, что строительство самых первых модулей началось за несколько лет до вывода на орбиту, некоторым частям станции уже более 30 лет.

За счет постоянного обслуживания, ремонта и ввода нового оборудования срок службы МКС несколько раз продлевался. Но так не может продолжаться вечно. Уже в 2021 году в «Роскосмосе» заявляли, что 80% оборудования служебных и бортовых систем полностью выработали свой ресурс. А генеральный инспектор NASA в недавнем отчете сообщил, что 588 ключевых компонентов работают сверх запланированного срока эксплуатации.

Устаревание приводит к различным проблемам. Например, в феврале 2024-го на российском модуле «Звезда» была обнаружена повышенная утечка воздуха. Проблему смогли устранить только спустя месяц. Из-за усталости металла и постоянных перепадов температуры возникают опасные трещины. Солнечные панели также деградируют и утрачивают свой ресурс. А оборудование устаревает не только физически, но и морально.

Еще одной проблемой называют биологическое загрязнение станции. «В 65% проб с российского сегмента обнаружили микроорганизмы в количествах, превышающих норму», — говорил директор Института медико-биологических проблем академик Олег Орлов.

Выходит, что затраты на обслуживание и устранение проблем сегодня очень большие и уже сопоставимы с ценой создания новой станции. Точно посчитать сумму, потраченную на создание и поддержку МКС, невозможно из-за многолетнего участия многих стран и организаций, однако специалисты говорят о не менее чем 150 миллиардах долларов (такая сумма упоминалась в подсчетах, датированных 2010 годом). А время, которое должно уделяться научным исследованиям, тратится на постоянный ремонт.

Поэтому решили постепенно свести Международную космическую станцию с орбиты и безопасно уничтожить.

Как собираются «уронить» МКС?

Космическая станция будет постепенно терять свою скорость благодаря ряду тормозящих импульсов. В результате чего высота орбиты снизится, и в определенный момент гравитация Земли полностью захватит станцию — так она начнет падать на поверхность нашей планеты. Некоторые модули отстыкуются от МКС еще до схода с орбиты, другие сгорят при входе в атмосферу или упадут в район океана под названием кладбище космических кораблей — это участок воды, максимально удаленный от населенных пунктов и судоходных путей между Австралией и Южной Америкой.

Не обошлось в этой миссии и без компании Илона Маска SpaceX. Она будет разрабатывать Deorbit Vehicle — специальный космический аппарат, служащий для придания МКС тормозящих импульсов. Это будет модифицированный корабль Dragon, который доставляет грузы и людей на орбитальную станцию. Deorbit Vehicle оснастят топливным баком, в 6 раз превышающим объем стандартного, и дополнительными двигателями, что сделает аппарат в 4 раза более мощным, чем Dragon.

В июле 2024 года SpaceX показала рендер с изображением этого уникального аппарата.

МКС достаточно большой объект, чтобы его можно было увидеть с Земли невооруженным глазом. Лучше всего пролетающую станцию видно в предрассветные часы и перед закатом, когда небо темное, но солнечные лучи попадают на поверхность модулей. Снижать высоту орбиты МКС начнут уже в 2026 году. С того момента и до самой своей смерти станцию будет видно все лучше и лучше, так как она, приближаясь к Земле, будет визуально увеличиваться в размерах.

Что будет вместо Международной космической станции?

Конечно, человечество не может вовсе остаться без исследовательских станций в космосе. Прямо сейчас, помимо МКС, на орбите Земли уже есть «Тяньгун» — китайская орбитальная станция. Она была запущена в 2021 году и на данный момент имеет три модуля.

Но стремительное развитие частной космонавтики меняет правила игры. Теперь запуски, пилотируемые корабли и разработка ракет от коммерческих компаний, а не государственных организаций, — обычное дело. Так же обстоят дела и с новыми орбитальными станциями.

Американская компания Axiom Space разрабатывает собственный сегмент на МКС. В ее планах построить четыре модуля: три основных и один в виде купола со стеклянными стенами для наблюдения за поверхностью Земли. После выведения из эксплуатации МКС Axiom Space планирует обеспечить свой сегмент автономным энергопитанием и преобразовать его в первую частную орбитальную станцию. Запуск базового модуля изначально планировался на 2024 год, однако впоследствии сроки были перенесены на конец 2026-го.

Помимо Илона Маска, космонавтикой занимается и другой американский миллиардер — Джеф Безос, основатель Amazon. Его компания Blue Origin разрабатывает околоземную станцию Orbital Reef. Компания описывает проект как «бизнес-парк смешанного назначения», но конкретики по строительству и датам запуска пока очень мало.

Starlab — так называется еще одна частная космическая станция, разрабатываемая компанией Starlab Space. Запуск планируется не ранее 2028 года, а доставлять станцию на орбиту будет ракета Starship от SpaceX. Также свой проект в этой области в октябре 2024 представила компания Vast Space.

Что же собирается делать NASA?

Во-первых, американское космическое агентство финансирует в той или иной степени все вышеперечисленные частные проекты орбитальных станций. Планируется, что NASA будет арендовать у компаний пространства на станциях для своих исследований и миссий.

Во-вторых, NASA сосредоточена на проекте Lunar Gateway — это окололунная орбитальная станция, которая будет построена в рамках миссий «Артемида». Проект многонациональный: в строительстве также принимают участие Европейское, Канадское, Японское и Дубайское космические агентства. Поэтому лунная станция должна стать своеобразной преемницей МКС.
Как предполагается, Lunar Gateway будет служить не только местом для научных исследований, но и важным хабом для высадки на Луну и полетов на Марс в будущем.

Небольшое количество информации и постоянные переносы сроков во всех проектах новых космических станций немного настораживают. При этом МКС осталось жить недолго. Но появление частного бизнеса в сфере космоса немного обнадеживает, ведь зачастую (оглядываемся на пример SpaceX) негосударственные структуры дают более качественный и быстрый результат.

Есть о чем рассказать? Пишите в наш телеграм-бот. Это анонимно и быстро

Перепечатка текста и фотографий Onlíner без разрешения редакции запрещена. ga@onliner.by