«Более 7,1 тысячи языков»

Первые человеческие языки, скорее всего, состояли из основных звуков и жестов, которые нужны исключительно для передачи базовых потребностей выживания (пища, вода, кров над головой). Со временем эти ранние языки начали развиваться и диверсифицироваться параллельно с тем, как общество становилось более сложным и многозадачным: люди начали заниматься торговлей, сельским хозяйством и прочей усложненной деятельностью.

Если судить по материалу Scientific American, все это привело к тому, что сегодня по всему миру используется более 7,1 тысячи языков. При этом почти 40% из них находятся под угрозой исчезновения. Проще говоря, число говорящих на них людей сокращается куда быстрее, чем прирастает носителями. На некоторых языках говорят менее тысячи человек, в то время как более половины людей на планете использует один из 23 языков.

«Задача по определению старейшего языка в мире выходит за рамки лингвистики. Например, чтобы расшифровать надписи на глиняных табличках или проследить эволюцию живых языков, ученым приходится решать вопросы, выходящие за рамки языка — они объединяют науку и культуру», — добавляется в статье.

Что еще за «проточеловеческий язык»

Важно понимать: язык существует в различных формах, включая речь, письменность и даже жестикуляцию. Но не все сохраняют о себе достаточно информации хотя бы в одном из аспектов, так что исследователям приходится использовать целый ряд подходов для определения возраста языка.

Один их таких способов — отыскать точку, в которой один язык с разными диалектами преобразился в два совершенно разных языка (чтобы люди, говорящие на них, больше не могли понимать друг друга). Впрочем, если предположить, что большинство языков таким образом получится проследить до некоего «универсального человеческого», то все языки одинаково стары.

При этом доказать существование некоего общего «проточеловеческого [прамирового] языка» практически невозможно или, по крайней мере, очень и очень сложно. Поэтому многие лингвисты полагают, что статус древнейших если и стоит присваивать каким-либо языкам, то ориентироваться надо на их хорошо известную письменность.

Письменность — ключ к успеху?

Многие из ранних задокументированных примеров письменности происходят из языков, в которых на начальных этапах использовалась клинопись. Среди них — шумерский и аккадский, возраст которых составляет не менее 4,6 тысячи лет. Археологи также обнаружили египетские иероглифы, вырезанные на гробнице фараона Сета-Перибсена, датируемые плюс-минус аналогичным историческим периодом (XXVII век до нашей эры).

«Историки и лингвисты с большего сходятся во мнении, что шумерский, аккадский и египетский — древнейшие языки с самой четкой системой письма», — заключают в Scientific American. Впрочем, все три по ряду причин также можно признать мертвыми языками, то есть не находящимися в живом общении, а известными лишь по письменным памятникам или в «искусственно регламентируемом употреблении».

В Forbes добавляют, что за положение «древнейшего», если судить по письменности, могут посоревноваться санскрит и греческий языки. Китайский также имеет длинную и, что немаловажно, отслеживаемую историю. Этот язык, вероятно, возник из пра-сино-тибетского, выступающего предком бирманского и тибетского, порядка 4,5 тысячи лет назад (точная дата оспаривается). Ранние документальные свидетельства китайской письменности датируются 3,3 тысячи лет назад. «Однако современные китайские иероглифы появились много веков спустя», — утверждается в статьях.

Что касается самого древнего языка, на котором до сих пор говорят, ситуация чуть менее однозначная. Среди таких языков иврит и арабский выделяются тем, что имеют временные рамки, которые лингвисты могут проследить. Хотя самые ранние письменные свидетельства существования этих языков датируются «всего-навсего» тремя тысячами лет назад.

Лингвисты полагают, что оба принадлежат к афразийской языковой семье, корни которой восходят к периоду около 20 тысяч лет назад. Однако точный момент, когда иврит и арабский отделились от других афразийских языков, вызывает много споров.

В Пенсильванском университете также добавляют: стоит обратить внимание на самые ранние письменные источники санскрита — это древние индуистские тексты, написанные между 1500 и 1200 годами до нашей эры и являющиеся частью Вед, собрания религиозных трудов Древней Индии. Если упростить, то санскрит может быть «самой древней непрерывной языковой традицией», ведь на нем до сих пор создается литература и на нем говорят люди.

Некоторые лингвисты, однако, утверждают, что появлению санскрита предшествовал так называемый тамильский язык, входящий в группу дравидийских языков. Ведь им (пускай и в существенно измененной форме) до сих пор пользуется порядка 85 миллионов человек на юге Индии и Шри-Ланке. Первое документирование тамильского языка произошло по меньшей мере две тысячи лет назад.

Причем здесь мифы и легенды

Еще одним источником ранних языков (по материалу Forbes) выступало «механическое запоминание» как метод сохранения и передачи литературной мысли. Так, например, было с произведениями Гомера («Илиада», «Одиссея»).

Если воспринимать мифологию шире, существует ряд историй, датируемых еще более давним периодом. «Греческие и скандинавские мифы выступают такими примерами, ведь они старше, чем письменность этих культур. Скандинавские и греческие боги и вовсе столь похожи, что, возможно, существует некая оригинальная протоиндоевропейская мифология, которая в той или иной форме сохранилась на столетия вперед», — пишут в Forbes.

И продолжают: во многих древних культурах присутствует «библейская» история о чудовищном потопе, возможно, отражающем реальные события. Можно сказать, мифология практически наверняка старше даже самой ранней письменности. Но она не сохраняет особенности языков настолько же точно и детально, как письменность.

---

Повторим мысль из начала материала: «Какой язык самый древний на планете?» — не самый корректный вопрос, ответить на который однозначно вряд ли получится. При этом ряд исследователей предполагает, что отсчет «древности» языка стоит вести с момента появления его письменной формы. Легенды и мифы, которые почти наверняка передавались в устной форме до появления оформленной письменности, обеспечить достаточный уровень точности неспособны. Вероятно, самыми древними языками с письменной речью могут считаться диалекты, имеющие шумерское и/или египетское происхождение.

Есть о чем рассказать? Пишите в наш телеграм-бот. Это анонимно и быстро

Перепечатка текста и фотографий Onlíner без разрешения редакции запрещена. ga@onliner.by