«Неожиданный поворот» в генеалогическом древе человека открыли белки, которым 400 тысяч лет

«Генеалогическое древо гоминидов похоже на сложную и запутанную структуру. Homo sapiens — единственный представитель рода, сохранившийся до наших дней. Но в прошлом мир населяли несколько родственных видов рода Homo, в том числе неандертальцы, человек прямоходящий (Homo erectus), человек умелый (Homo habilis), а также загадочная группа, известная как денисовцы. В последние годы появились доказательства, что эти популяции не жили изолированно друг от друга», — пишут в Science Alert. Исследование на тему опубликовано в журнале Nature.

По Евразии кочевали многочисленные группы людей, которые пересекались друг с другом, иногда воевали, торговали и даже скрещивались. Теперь появились новые свидетельства подобного. Так, исследователи нашли в шести зубах человека прямоходящего из локаций в Китае белки, содержащие генетический вариант, также встречающийся у денисовцев. Это, по мнению ученых, указывает на генетическое смешение между этими группами.

Неандертальцы скрещивались с денисовцами. Денисовцы — с людьми. В ДНК человека находят генетические следы давно исчезнувших, неидентифицированных «призрачных» гоминидов. Впрочем, денисовцы по-прежнему остаются загадкой. Ученые отыскали только несколько фрагментов их останков, которые не принадлежат ни людям, ни неандертальцам, но, судя по всему, имеют что-то общее друг с другом.

Новые данные об этой группе получены после анализа шести зубов Homo erectus, взятых в трех археологических памятниках по всему Китаю. Возраст зубов — порядка 400 тысяч лет. Чересчур, чтобы ДНК могла сохраниться в обычных условиях. Однако ДНК кодирует гены, которые отвечают за синтез белков, а зубная эмаль достаточно прочная, чтобы эти белки сохранялись в ней очень долго. Извлекши и изучив эти белки, эксперты выявили унаследованные генетические варианты.

В частности, ученые обратили внимание на два необычных унаследованных варианта белка эмали — амелобластина. Один из них, по-видимому, встречается только у китайских представителей Homo erectus. Другой ранее находили у денисовцев, что позволяет предположить: популяции, родственные этим группам, могли взаимодействовать на определенном этапе истории.

Вместо одной эволюционной линии биологи получили картину, при которой несколько групп древних людей постоянно пересекаются, взаимодействуют и обмениваются генетическим материалом сотни тысяч лет. Результаты также подтверждают гипотезу, по которой денисовцы мигрировали на большие расстояния и смешивались с другими группами, а также были более генетически разнообразны, чем считалось ранее.

Новое исследование в том числе предполагает, что генетическая информация от популяций, родственных Homo erectus, могла попасть в геном денисовцев, а уже оттуда — в геном человека. Второй вариант белка, известный по денисовским останкам, обнаружен и у некоторых современных людей.

Есть о чем рассказать? Пишите в наш телеграм-бот. Это анонимно и быстро