Рак все чаще находят у молодых. И вот почему это происходит

Болезнь, наполненная загадками

История взаимодействия человека и онкологических заболеваний напоминает подобие беспощадного перетягивания каната. С одной стороны, за последние четыре десятилетия число людей, ежегодно умирающих от рака во всем мире, удвоилось. С другой — нельзя забывать и о том, что сейчас жителей планеты почти на 4 млрд больше, чем в 1980 году, так что для среднестатистического человека вероятность смерти от рака в течение года теперь ниже, чем была для человека того же возраста в прошлом веке.

Исследователи всегда считали рак максимально непредсказуемым и изменчивым заболеванием. К сожалению, в этом вопросе регулярно появляются новые сноски. Так, в последние годы ученые все чаще задаются вопросом: почему молодые люди все чаще сталкиваются с болезнью, характерной для тех, кому за 65?

Как следует из моделей, выстроенных за счет глобальных данных, в период с 2019 по 2030 год число случаев рака с ранним началом может увеличиться примерно на 30%. При этом такую тенденцию «омоложения» болезни онкологи отмечают уже сейчас. Так, в США колоректальный рак стал второй по значимости причиной смерти от онкологических заболеваний у молодых женщин. А у мужчин, которые обычно сталкивались с этой проблемой в районе 60 лет, порог снизился до 50.

Что по этому поводу думают ученые? К примеру, Кейтлин Мерфи, эпидемиолог из Медицинского научного центра Техасского университета в Хьюстоне, пыталась найти связь между ранним колоректальным раком и пренатальным воздействием определенных медикаментов. Однако чем больше исследований она проводила, тем больше вопросов у нее появлялось: «Чем больше времени я тратила на это, тем яснее становилось, что дело не в чем-то одном, а в целом ряде факторов риска».

Но неужели нет даже намека на ясность, которая подтолкнула бы ученых к правильному ответу? На самом деле, предположения насчет того, почему молодежь все чаще сталкивается с раком, есть. Но эти причины являются разрозненными, и завязаны они на множестве факторов, о которых мы поговорим ниже.

Догадки и гипотезы — как удачные, так и не очень

Причины, из-за которых рак «молодеет», могут крыться не только в изменениях самих злокачественных образований. Здесь следует учитывать и изменение в методах выявления этого заболевания.

К примеру, в начале 2010-х определение рака поджелудочной железы было расширено. Врачи также стали затрагивать нейроэндокринные опухоли, которые образуются в областях поджелудочный железы, вырабатывающих инсулин. После такого обновления количество диагностируемых случаев рака поджелудочной железы начало медленно расти, в том числе среди людей моложе 50 лет.

Но одно дело — классификация и методы определения заболевания, а что же делать c тем, что фактических случаев обнаружения пациентов с раком становится попросту больше? Так, в США заболеваемость запущенным колоректальным раком с 2010-го ежегодно увеличивается примерно на 3% среди людей в возрасте от 20 до 49 лет, и в 2023-м это заболевание стало главной причиной смерти в данной возрастной группе. Согласитесь, одной лишь классификацией объяснить такое не получится.

Поэтому эксперты наводят указку на разрозненные причины, которые складываются из множества факторов. Как говорит эпидемиолог Хюна Сунг, рост заболеваемости раком среди молодых людей не отражает какой-то одной закономерности, но может быть средоточием различных слагаемых. Например, растущее число диагнозов и смертей от рака матки и рака печени среди женщин специалист связывает с «эффектом когорты рождения». Его суть заключается в том, что люди, родившиеся в определенный период, подвержены большему риску, чем те, кто родился до этого периода.

Колбаса, наследственность и бактерии: что еще может провоцировать рак

Одной из главных причин, по которым рак подбирается к молодым людям, являются факторы окружающей среды. По словам Эндрю Чана, гастроэнтеролога из Массачусетской больницы общего профиля в Бостоне, окружающая нас среда способствует развитию метаболических заболеваний и ожирения.

Чаном и его коллегами была обнаружена связь между потреблением молодыми женщинами ультрапереработанных продуктов питания и риском развития полипов толстой кишки, которые могут являться ранними признаками развития онкологии. Они провели исследование, в котором изучили данные 29 105 человек. Наблюдение за ними велось с 1991 по 2015 год, а анализ данных проводился с октября 2024-го по июль 2025-го.

Из результатов этой работы следовало, что постоянное потребление ультрапереработанных пищевых продуктов связано с повышенным риском развития ранних аденом толстой кишки. И для того, чтобы обезопасить себя, специалисты рекомендуют улучшить качество своего питания: больше овощей и фруктов, меньше сосисок и колбасы.

Нельзя сбрасывать со счетов и микробные факторы. Говоря о том же колоректальном раке, следует упомянуть микроорганизмы, которые могут повлиять на развитие этого заболевания: так утверждается в исследовании, в рамках которого был проанализирован 981 геном колоректального рака из 11 стран. Ученых интересовал набор мутаций в ДНК опухолей — они попытались определить, какие процессы вызвали эти мутации.

Как итог, у пациентов, не достигших 40 лет, было обнаружено значительно больше мутаций, связанных с бактерией, производящей токсин колибактин. Последний может синтезировать некоторые штаммы кишечной палочки.

В некоторых случаях повреждение ДНК могло произойти еще в детстве: колибактин оставлял «следы» в клетках кишечника, повреждения накапливались десятилетиями, и финальным аккордом в этой истории становилось развитие рака в молодом возрасте.

По мнению экспертов инициативы Cancer Grand Challenges, именно кишечные бактерии в связке с мутациями могут стать одной из причин, по которым молодые люди оказываются в кресле онколога. Как отмечает Эндрю Чан, факторы риска, приводящие к раку, могут накапливаться со временем.

Пора паниковать или есть надежда?

Можно ли сделать какой-то четкий вывод по ситуации с онкологическими заболеваниями там, где сами ученые еще не знают всех ответов? Как минимум это было бы слишком самоуверенно: эксперты утверждают, что им нужно еще слишком много исследований и проверок гипотез.

Если грубовато обобщить все выводы, сделанные экспертами, то получится, что рост числа случаев рака у людей младше 50 лет — это реальный феномен. Однако одной-единственной универсальной причины у этого нет. Здесь оказались замешаны в одном котле и образ жизни пациента, у которого обнаружили рак, и влияние внешней среды, и мутации, которые могли происходить в организме тех, кто родился после 1970-х.

Стоит ли окунаться в тревожность из-за того, что онкологические заболевания «молодеют»? С одной стороны, раз уж нынешняя молодежь уже имеет повышенный риск встретиться с некоторыми видами рака, то через 20—30 лет, когда она достигнет среднего и пожилого возраста, система здравоохранения может столкнуться с еще большей нагрузкой. С другой — люди способны сами частично повлиять на теоретическую встречу с онкологом. Отказ от курения, ограничение потребления алкоголя, регулярные занятия спортом и сдержанное отношение к ультрапереработанной пище (например, сосискам и колбасам) позволяет снизить потенциальные риски.

И напоследок если не нотка оптимизма, то напоминание о том, что медицина не стоит на месте. К примеру, в одних только США общий уровень смертности от рака снижается с 1990-х годов, и с 1991-го по 2023-й было предотвращено 4,5 млн смертей от онкологических заболеваний. Но опять-таки на ученых и медиков надеемся, но и сами не плошаем: прогресс в уменьшении смертности от рака во многом обусловлен снижением уровня курения в последние годы.

Есть о чем рассказать? Пишите в наш телеграм-бот. Это анонимно и быстро

Перепечатка текста и фотографий Onlíner без разрешения редакции запрещена. ga@onliner.by