Недавно ученые заявили, что Земля уже не справляется с содержанием текущего количества людей: планета перенаселена, а стремительный рост населения продолжается. Специалисты утверждают, что это грозит множеством проблем, среди которых голод, конфликты, экологические катастрофы, разрушение природы и прочие неприятности. Существует ли на самом деле перенаселение и откуда в мире столько людей? Можно и нужно ли замедлять рост населения и какое будущее нас ждет? Попытаемся ответить на эти вопросы и разобраться в тревожной судьбе нашей планеты.
Читать на OnlínerВы знаете, сколько человек прямо сейчас проживает в нашем мире? Проверьте себя: дайте ответ, а чуть позже узнаем, насколько вы были правы.
С момента появления Homo sapiens на Земле до того, как численность населения планеты превысила один миллиард, прошло примерно 300 000 лет. Планку преодолели в районе 1804 года — тогда открыли морфин, Наполеона объявили императором французов, а Бетховен дописывал свою Третью симфонию.
С тех пор к миллиарду прибавилось еще более семи, и прямо сейчас на Земле насчитывается почти 8,3 миллиарда людей. В 1950-х годах произошел переломный момент, после которого население начало драматически увеличиваться. Если до первого миллиарда пришлось ждать более 300 000 лет, то последний миллиард появился всего лишь за 12 последних лет. Просто вообразите себе, насколько темпы роста увеличились.
По данным ресурса Worldometer, больше половины людей живет в азиатских странах, а рекордсмены — Индия, у которой в районе 1,5 миллиарда жителей, и Китай, где живет примерно 1,4 миллиарда человек. За ними следуют США (350 миллионов) и Индонезия (288 миллионов), а пятерку самых населенных стран мира замыкает Пакистан, где проживает 259 миллионов человек. Беларусь в списке стран по численности населения находится в районе сотого места.
Более того, существует исследование, где утверждается, что численность населения в сельских регионах значительно принижена из-за несовершенства подсчетов, и в реальности уже сейчас на Земле может быть на несколько миллиардов людей больше.
Причин этого всплеска много, но одна из главных — снижение уровня смертности и увеличение продолжительности жизни благодаря развитию медицины и фармакологии. В 1900 году среднестатистический человек жил только 32 года, а в 2021-м этот показатель составлял уже 71 год. Также сказалась сельскохозяйственная революция, благодаря которой стало больше еды и меньше голода.
По некоторым прогнозам, в 2060-х годах количество людей на планете превысит 10 миллиардов, по другим — населения превысит 12 миллиардов, точно предсказать такое невозможно. Но уже сегодня ученые бьют тревогу и утверждают, что Земля перенаселена.
«Земля не может угнаться за тем, как мы используем ресурсы. Она не может удовлетворить даже сегодняшние потребности без серьезных изменений, и наши исследования показывают, что мы оказываем на планету большее давление, чем она может выдержать», — говорят исследователи из Университета Флиндерса в Австралии.
Это подтверждают несколько глобальных процессов, которые с тревожной перспективой развиваются прямо сейчас.
По данным Стэнфордского университета, в будущем, когда население Земли достигнет 11 или 12 миллиардов человек, потребуется удвоить производство продуктов питания. Десятки миллионов людей по всему миру уже сегодня ложатся спать голодными каждую ночь, а продолжающийся рост населения, вероятно, приведет к гораздо большей продовольственной нестабильности.
При этом ресурсы распределены очень неравномерно. По оценкам специалистов, среднестатистический человек потребляет более чем на 50% больше ресурсов, чем Земля способна обеспечивать. А для усредненного гражданина США этот показатель почти в пять раз выше нормы.
Одна из крупнейших природных проблем в мире — нехватка питьевой воды. Это тоже связано с ростом численности населения. По данным ученых, каждый девятый житель не имеет доступа к безопасной чистой воде, а по меньшей мере два миллиарда человек во всем мире используют источники воды, загрязненные фекалиями.
В странах Африки, Азии и Латинской Америки 22% людей не имеют водоснабжения, 21% — канализации, а 22% — систем управления отходами. И по мере роста населения эти проблемы будут только усугубляться.
Если к 2100 году население Африки увеличится, как ожидается, в 3,3 раза и составит 40% населения мира, то социально-экономическая ситуация на этом континенте может обернуться катастрофой.
«[Мировое] население [за последние 50 лет] удвоилось, в то время как экономика выросла в 15 раз, количество автомобилей — в 16 раз, а потребление удобрений — в шесть раз. Этому росту потребления не видно конца, особенно учитывая, что его перенимают люди по всему миру», — рассказывала географ Рут ДеФрис из Колумбийского университета.
Говоря о перенаселении, ученые подразумевают ситуацию, при которой Земля не может ежегодно восстанавливать ресурсы, используемые населением планеты. По их словам, это происходит каждый год начиная с 1970-го, и с каждым последующим годом ситуация становится все более разрушительной.
Как мы говорили выше, одним из факторов резкого роста населения Земли стала сельскохозяйственная революция. Люди научились эффективно добывать еду и производить необходимые продукты, но вместе с увеличивающимся уровнем потребления для этого требуется все больше и больше истощать природные ресурсы планеты.
Как утверждает Королевское общество, одна из ведущих мировых научных групп, увеличение численности населения привело к тому, что все больше естественных мест обитания используется для сельского хозяйства, добычи полезных ископаемых, промышленной инфраструктуры и городских территорий. Это привело к тому, что около миллиона видов растений и животных оказались на грани вымирания и по меньшей мере 1000 пород млекопитающих, используемых в пищу и сельском хозяйстве, находятся под угрозой исчезновения.
Еще одна серьезная проблема — вырубка лесов. Наиболее страдающими регионами являются Африка и Южная Америка. По прогнозу ученых, к 2100 году население Африки увеличится на 255,7%, а площадь лесов сократится на 39%. То есть к концу века площадь лесов на душу населения в Африке сократится в 6,8 раза, а это, весьма вероятно, окажет негативное воздействие на климат Африки, лесное хозяйство, деревообработку и пищевую промышленность, которые являются одними из важнейших секторов для жизни человека.
Увеличивающееся население также способствует чрезмерному вылову рыбы и нарушению биологических цепочек в океанах, из-за чего вымирают целые виды. А загрязнение пластиком переросло в глобальную проблему, которой практически никто не желает заниматься, в то время как ежедневно в воду попадает количество пластика, эквивалентное объему 2000 мусоровозов.
В конце концов, больше людей — больше выбросов парниковых газов, и, как следствие, изменение климата и глобальное потепление. Отсюда разрушительные явления Эль-Ниньо, грозящие планете ураганами, наводнениями и чрезмерной жарой. При этом, как рассказывал журнал Scientific American, 500 миллионов самых богатых людей мира производят половину мировых выбросов углекислого газа — основного парникового газа, ответственного за изменение климата; в то время как три миллиарда беднейших людей выбрасывают всего 7%.
Стоит вспомнить и про глобальные пандемии, унесшие миллионы жизней, среди которых COVID-19, вирус Зика, лихорадка Эбола и вирус Западного Нила. Патогены, вызвавшие эти эпидемии, изначально возникли у животных или насекомых, прежде чем передаться человеку. Причина также в том, что люди уничтожают места обитания диких животных и чаще контактируют с ними.
Как говорят специалисты из Стэнфорда, хорошая новость заключается в том, что остановить рост мирового населения возможно, справедливо и без принуждения — правильная политика уже помогла десяткам стран стабилизировать увеличение популяции.
«Прекращение роста населения, а затем снижение его численности в результате уменьшения рождаемости — необходимые шаги на пути к созданию экологически устойчивых обществ. Они помогут будущим популяциям, как человеческим, так и нечеловеческим, процветать в далеком будущем», — считают эксперты.
Не все эксперты склонны к алармистским настроениям. Например, Патрик Герланд, курирующий оценку численности населения в ООН, говорил так: «Точные последствия для будущей жизни человечества, я думаю, еще в некоторой степени предстоит определить. Пока что общий опыт показывает, что мир успешно адаптируется и находит решения наших проблем. Думаю, нам следует быть в некоторой степени оптимистичными».
По последним прогнозам ООН, пик численности мирового населения, вероятно, наступит раньше, чем ожидалось, и на более низком уровне, что, по словам специалистов, вселяет надежду на снижение нагрузки на окружающую среду.
Основной причиной, как отмечается, является более низкий уровень рождаемости в крупных странах, таких как Китай. Более чем в половине государств мира женщины в среднем рожают менее 2,1 ребенка — это ниже уровня, при котором численность населения может поддерживаться без миграции. А почти в пятой части стран, включая Китай, сейчас наблюдается «сверхнизкий» уровень рождаемости — менее 1,4 новорожденного на женщину.
«Более ранний и низкий пик [численности мирового населения] — обнадеживающий признак. Это может означать снижение экологического давления, вызванного деятельностью человека, из-за уменьшения совокупного потребления», — сделал вывод заместитель генерального секретаря ООН по экономическим и социальным вопросам Ли Цзюньхуа.
Есть о чем рассказать? Пишите в наш телеграм-бот. Это анонимно и быстро
Перепечатка текста и фотографий Onlíner запрещена без разрешения редакции. ga@onliner.by