Космос восхищает и манит многих, однако преодолеть линию Кармана удается лишь считаным людям. Американец Роберт Хант тоже мечтал бороздить просторы галактики и управлять летательными аппаратами, однако построить карьеру астронавта ему не удалось. В реальности. Тем не менее его называли повелителем неба и космоса, мужчине устраивали почести мэры городов, а многие были уверены, что Хант летал на космическом шаттле «Атлантис». Рассказываем невероятную историю афериста, который прошел путь от чистки туалетов до лекций о полетах в космос, имея роскошную жизнь за чужой счет и несколько жен.
Один из январских дней 1989 года был знаменательным для Бостонской ассоциации экспериментальной авиации, ведь к ним в гости пришел почетный гость — астронавт NASA Роберт Хант. По крайней мере участники мероприятия были уверены, что человек действительно летал в космос.
Двадцатисемилетний статный мужчина с роскошными усами предстал перед публикой в синем летном костюме NASA, а президент ассоциации назвал человека «повелителем неба и космоса». На протяжении двух часов Хант рассказывал удивительные вещи о своей невероятной жизни летчика, астронавта и капитана морской пехоты США. Он поведал слушающим о том, как летал на истребителе-бомбардировщике F/A-18 и участвовал в военных операциях. Рассказывал о сверхсекретных полетах на космическом шаттле «Атлантис» по заказу американского министерства обороны. Роберт даже показал присутствующим две обгоревшие керамические плитки, которые, по его словам, были частями теплозащитного экрана космического корабля. Большинство пришедших воодушевленно слушали и даже не подозревали, что в этих словах может быть что-то не так.
После лекции, по мотивам которой можно было снимать голливудский байопик, Ханту начали задавать вопросы, от которых тот ловко уворачивался. На вопрос о вертикальной скорости истребителя F/A-18 он ответил: «Это секретная информация». А в ответ на просьбу рассказать о соотношении расхода топлива Роберт обтекаемо выдал: «Зависит от мощности двигателя и высоты».
Лишь одна из присутствующих заподозрила что-то неладное. Девушка по имени Джой Александер обратила внимание на то, что спикер довольно много матерился, что было не очень похоже на поведение астронавта. И она была права: все, что говорил Роберт Хант, было неправдой. Мужчина никогда не был в космосе, не летал на самолетах и даже не имел водительских прав.
Спустя неделю его арестуют, и вскроется гигантская многослойная история обмана, которую Роберт Хант конструировал множество лет.
Роберт Хант действительно был увлечен космосом. В семилетнем возрасте он наблюдал по телевизору высадку экипажа «Аполлон-11» на Луну и с тех пор стал воображать себя астронавтом. Будучи подростком, он тайком пробрался в военный госпиталь, нашел там чью-то форму и, примеряя ее, отдавал честь своему отражению в зеркале. Как в будущем признается сам Хант, этот образ остался в его памяти навсегда, ведь он действительно хотел стать военным летчиком и полететь в космос.
Примерно тогда же началась карьера Роберта — только не астронавта, а профессионального лжеца. Как вспоминал его отец, подросток однажды продал соседу перекрашенных в желтый цвет воробьев, сказав, что это канарейки. Это был один из первых моментов, когда вранье принесло Ханту бенефиты.
В 1979 году Роберт Хант поступил на службу в резерв морской пехоты США, однако спустя два месяца был исключен из-за проваленных психологических тестов. «Было обидно, ведь это была моя мечта. Я знал все о морской пехоте и ВМС, поэтому после исключения просто продолжал следовать этой мечте», — рассказывал герой истории онлайн-изданию Space.com.
Поначалу ничего не говорило о том, что мечта может сбыться, ведь Роберт пошел по стопам отца, став сантехником. Несколько лет он прочищал засоры в туалетах и чинил водопроводные краны, но не переставал грезить о небе и космосе.
В начале 1980-х он познакомился со своей первой женой, которая работала на авиабазе в Нью-Гэмпшире. Вскоре после свадьбы Хант переоделся в форму младшего лейтенанта и пробрался на аэродром, где работала жена. Его поймали в момент, когда Роберт делал что-то у самолета, на котором летал вице-президент США, коим тогда был Джордж Буш — старший. ФБР начало расследование, Ханту пришлось развестись с женой, однако самозванцу повезло: как рассказал прессе отец Роберта, дело закрыли, чтобы не ставить Буша-старшего в неловкое положение.
Долго Роберт Хант не унывал и уже спустя год женился во второй раз. Мужчина сказал новой невесте, что он выпускник колледжа и имеет контракт с бейсбольной командой. Ничего из этого не было правдой. Его жена трудилась на двух работах, а Хант сидел дома и собирал модели самолетов.
Через пару лет Роберту это наскучило, и он сбежал от жены в Пенсильванию с любовницей, которая впоследствии стала его третьей супругой. В 1986 году у них родился сын, и тогда Хант придумал фейковый проект — крем-спрей для подгузников, в составе которого якобы был акулий жир. Он врал окружающим, что его разработку вскоре купит компания Johnson & Johnson за $2,5 млн. Также аферист брал кредитную карту жены и арендовал за ее счет лимузины, представляясь продюсером, который подбирает актрис для Супербоула — одного из самых популярных мероприятий в США. За эти действия Хант оказался в полиции, однако вскоре его отпустили, и мужчина вновь подался в бега.
На этот раз Хант отправился в армию. Роберт подделал свои документы, добавив ложную информацию, будто он прошел двухлетнее обучение на пилота вертолета на военно-морской базе. По фейковому удостоверению Хант приобретал летную и военную форму, а однажды купил себе за $20 значок «крыльев астронавта» — такой выдают тем, кто летал в космос. Так фейковый вертолетчик стал фейковым астронавтом.
Аферист рассказывал, будто прошел программу подготовки астронавтов NASA и стажировку в компании-производителе аэрокосмической техники, изучая ракетные двигатели. Как признавался журналистам сам Хант, его целью было стать первым самозванцем в космосе.
Мечта Роберта сбылась, однако не в реальности, а в его фантазиях.
В 1988 году мужчина отправился на свидание вслепую, где познакомился с 21-летней Энн Суини, которая работала в компании Polaroid на престижной должности. Хант представился девушке как капитан морской пехоты, детектив полицейского управления и астронавт-стажер. Сама Суини впоследствии вспоминала, что Роберт говорил ей, будто устал от поклонниц, которые встречались с ним только потому, что он был пилотом. Однако Энн поверила ему, и спустя четыре месяца после знакомства они поженились. Для Ханта это был уже четвертый брак к 26 годам.
В медовый месяц пара много путешествовала, и в одной из поездок молодожены сели в частный самолет до Монреаля. Роберт Хант представился пилоту как астронавт космического шаттла «Атлантис» и оплатил рейс корпоративной картой жены. Какое-то время удавалось тратить деньги компании Polaroid, и этого никто не замечал.
В том же году супруги отправились в Ирландию, где жил брат Энн. Во время посадки на рейс сотрудники аэропорта увидели в документах, что перед ними астронавт, и сообщили об этом пилоту, который пригласил Ханта в кабину. В какой-то момент пилот повернулся к Роберту и сказал: «Вас встретят в аэропорту». В тот момент в голове афериста возникла картина, как на взлетно-посадочной полосе аэропорта Дублина стоят десятки полицейских машин. Он думал, что все кончено и его раскрыли.
Однако, когда они приземлились в Ирландии, Ханта торжественно встретили два человека из правительства. Его приняли как почетного гостя и настоящего героя. «Я решил подыграть», — рассказывал в будущем сам Роберт. В итоге для Ханта организовали встречу с мэром Дублина Беном Бриско, которому махинатор рассказал, будто сам премьер-министр Великобритании организовал для него свадьбу в Вестминстерском аббатстве — такие почести позволены лишь членам королевской семьи за редким исключением.
Мужчина вжился в роль астронавта шаттла «Атлантис» и, вернувшись на родину, продолжил развивать эту легенду. Он давал лекции, рассказывая о своем фейковом опыте, как испытывал семикратные перегрузки при взлете на космическом корабле и планировал с 70-километровой высоты на шаттле с отключенным двигателем.
В январе 1989 года полицейский Эндрю Паломбо получил странное обращение: женщина пожаловалась, что к ней домой пришел якобы астронавт NASA в форме с медалями и наградами и пытался убедить ее 18-летнего сына записаться на службу в военно-морские силы США, а затем потребовал $4000 за использование связей в Пентагоне.
Найти подозрительного астронавта было несложно, ведь он сам оставил семье фотографию с подписью «Капитан Роберт Хант». Паломбо заинтересовался, начал расследование и вскоре выяснил, что такой военный и правда был, но служил всего два месяца и был уволен после провала на психологических тестах.
Примерно в то же время финансовая компания American Express отклонила платеж Ханта на $5000 за перелет на частном самолете. Тогда Роберт тоже использовал корпоративную карту жены, а платежная система отправила сообщение в Polaroid. Также родители Энн Суини пытались убедить дочь, что с ее мужем что-то не так. Карточный домик из лжи начал рассыпаться.
Почувствовав, что пахнет жареным, Хант задумал побег. Он заявил жене, что его переводят пилотировать истребители в штат Гавайи, а Энн даже уволилась из компании Polaroid ради переезда. Однако сбежать Роберту не удалось: 28 января 1989 года раздался стук в дверь. Открыв, Хант увидел перед собой полицейского Эндрю Паломбо. В ходе обыска правоохранители нашли военную атрибутику, летные комбинезоны, шлем NASA, полицейские значки, поддельное врачебное удостоверение и фотографии Ханта с медалями Корейской войны — мошенника не смущало, что этот военный конфликт случился еще до того, как Роберт появился на свет. Паломбо также обнаружил две обгоревшие плитки, которые лжеастронавт выдавал за части шаттла «Атлантис», но это оказался лишь керамический кафель для пола.
Энн Суини была в шоке от разоблачения мужа и описывала свои ощущения прессе так: «Это было почти как наблюдать за смертью человека. Вот человек, которого я, как мне казалось, знала, и постепенно, в течение часа он просто растворился, исчез. Я его любила, но этого человека на самом деле никогда не существовало».
Хант провел в тюрьме Бостона всего 90 дней, а потом ему дали еще два года условно. «Оглядываясь назад, я смеюсь. Я делал то, что делают некоторые из самых влиятельных людей страны», — комментировал произошедшее сам махинатор. Выйдя на свободу, он не выплатил ни одной компенсации жертвам, не оплатил работу адвоката, которому был должен $20 000, и просто сбежал из города.
После этого Хант продолжил обманывать и подделывать свою личность. Он выдавал себя за главу элитного контртеррористического подразделения ВМС, но в итоге его вновь поймали и в июле 1994-го посадили на год в тюрьму. После очередного освобождения все началось заново.
Лишь в 2005 году, когда вышел закон, запрещающий присваивать себе награды и звания, Хант успокоился и перестал выдавать себя за военного или астронавта. Сейчас Хант живет один в Нью-Гэмпшире, где сменил несколько строительных работ. Ему 63 года, друзей у него почти нет, а свое время он обычно проводит перед телевизором, смотря телеканал History.
«Я был буквально лучшим в своем деле», — подытожил Хант свою историю в разговоре с журналистами.
Есть о чем рассказать? Пишите в наш телеграм-бот. Это анонимно и быстро
Перепечатка текста и фотографий Onlíner без разрешения редакции запрещена. ga@onliner.by