Отличием и преимуществом Call of Duty над другими «военными» играми стал отказ от какого-то сверхсолдата — главного героя, который проходит сквозь огонь и медные трубы. Разные персонажи, разные фронты, разные истории и общая масштабность — этим брала Call of Duty как минимум три оригинальные игровые части. С технической точки зрения список более длинный: Call of Duty 1—3, World at War, WWII и Vanguard.

Создатели Call of Duty постарались не повторяться, потому каждая новая игра подсерии стремилась рассказать о глобальном конфликте с какой-то новой стороны. От повествования не стоит ожидать исторической точности, это все-таки игра, однако с течением времени авторы добавляли все больше реалистичности (хотя что лукавить — улучшали физику, а это немного другое) и разнообразия, а заодно подтягивали техническую часть. Влияло и время: наверняка сегодня первая часть Call of Duty покажется чрезмерно медленной.

Вторую часть первой «трилогии» нередко называют лучшей, третья же показала, что предлагать нечто новое все более затруднительно, потому на сцену и вышла Modern Warfare. Однако Вторую мировую пылиться на полках не оставили, ее стали чередовать с упомянутой подсерией, а с помощью World at War незаметно начали еще и легендарную Black Ops. WWII в 2017-м должна была всколыхнуть интерес аудитории, в том числе нового поколения геймеров, несколько утомившихся от футуристичных вариаций на тему Call of Duty. И это сработало, хоть и лишь отчасти: была своего рода драма и кажущееся разнообразие, однако в целом все казалось немного скучно.

Vanguard здесь стоит особняком, это последняя на сегодняшний день вариация на тему Второй мировой войны. Тут, правда, возникло очень много «но» в отношении реализации: рассказывая о Второй мировой, разработчики не удержались и наделили значительную часть персонажей сверхъественными способностями. В итоге Vanguard оказалась очень кинематографичной, но такой странной, что ее и вспоминать не особенно хочется.

Modern Warfare появилась как ответ на снижающуюся популярность тематики войны середины прошлого века. Она привела в CoD тысячи новых поклонников, а заодно закрепила за серией звание лучшего милитари-шутера современности. Да, как и в других играх CoD, претендующих на опору на реальные события, тут предостаточно «клюквы» и дичи.

MW превратила Call of Duty в массовый феномен, а Black Ops только закрепила это достижение. Хотя дифирамбы принято петь именно трилогии, вышедшей в 2007—2011 годах. Ее особенностью стали отлично проработанные персонажи, сюжет и действительно запоминающиеся кампании — в первую очередь, самой первой MW. Она на постсоветском пространстве заработала повышенное внимание еще и за счет миссий на Припяти. И это по-настоящему интерактивный политический триллер и боевик, у разработчиков получился идеальный для своего времени коктейль.

Две следующие игры критиковать сложно: герои и злодеи не выглядели массовкой. Первых было жаль, когда они погибали, а «плохишей» хотелось найти и наказать. И у MW вырисовался фирменный стиль: стремительные схватки чередуются со «спокойными» вылазками, масштабные битвы сменяются стелсовыми миссиями, место снайперской винтовки занимает гаубица М102 на AC-130.

Перезапуск не стал откровением, его воспринимали как нечто вторичное: оригинальная трилогия казалась чем-то абсолютно новым, а новые части игры, начиная с 2019-го, лишь паразитировали на ее мегапопулярности. К третьей части куда-то окончательно делась и фирменная драматургия: напоминает современный сериал, который создан для потребления, а не размышлений.

Четвертая и будто новая часть MW вновь начинает заигрывать с глобальными конфликтами, однако делает это исподтишка и одновременно очевидно. И тоже пытается «в драматургию» — от некоторых событий, в которых принимает участие игрок (или за которыми наблюдает), глаза на лоб лезут. Может, в альтернативной вселенной Modern Warfare 4 получила бы высокую оценку, но до игр оригинальной трилогии она сильно не дотягивает.

Black Ops — самая плодовитая подсерия Call of Duty, если опираться на количество вышедших игр. Появилась примерно в то же время, когда разработчики начали искать новые идеи на фоне снижения интереса к сеттингу Второй мировой войны: тогда и появились Modern Warfare и Black Ops, берущая начало еще в World at War, а потом ставшая самостоятельным проектом.

Название — Black Ops — указывает на специфику геймплея. Здесь все строится вокруг тайных операций, холодной войны в разных ее проявлениях и конфликтов вокруг нее. На деле отсылка к World at War не так чтобы очевидная, но прослеживается: связующим звеном является Виктор Резнов. Он появляется в нескольких частях BO, но по большей части в «эфемерном» виде. 

Интересно, что именно в Black Ops разработчики начали заметно экспериментировать. Например, в BO2 стали появляться всякие футуристичные технологичные штуки, то есть условный реализм MW и тем более серии про Вторую мировую стал отходить на задний план. Появились эксперименты и в развитии сюжета: выбор действий вел к определенным последствиям. Третья BO и вовсе ударилась в фантастику, а от триллера и шпионских игр осталось примерно ничего; в четвертой части ничего не осталось уже от кампании, что вызвало волну критики (как и в будущем, когда разработчики вновь пробовали поступить так же) — все силы бросили на режим Blackout, который много лет спустя стал режимом Black Ops Royale в Warzone.

К счастью (?) для подсерии, эксперименты с технологиями будущего на время прекратились, а Cold War вернулась в старое доброе русло шпионско-триллерных разборок и интриг, закрепив прогресс в следующей части. Чтобы разнообразить впечатления, в седьмой части разработчики вновь позволили себе вольность: немного фантастики и снова отказ от полноценной однопользовательской кампании. Спорное решение, но как есть.

Разработчики Call of Duty старались быть на волне популярных веяний, потому легкие эксперименты проводились как в подсерии Black Ops, так и в полностью отдельных играх, оторванных от привычного. Может, так стоило бы поступать чаще, однако на данный момент речь идет лишь об Advanced Warfare и Infinite Warfare, рядышком — Ghosts. Хотя еще сюда можно записать уже упомянутую Vanguard (если бы ее спозиционировали как альтернативную историю, кринжа и недоумения аудитории было бы меньше).

Сперва силы попробовали на игре Call of Duty: Ghosts, которая c натяжкой выглядит как часть подсерии BO, но ею не является. Это самостоятельная история, события которой развернулись в альтернативной истории, потому она не связана с другими подсериями, а из-за слабых финансовых показателей и критики не получила продолжения. Может, и зря, но миром правят деньги.

Однако идея как следует пофантазировать не давала покоя издателю, который наверняка знал о планах Respawn, основанной выходцами из Infinity Ward, выпустить в 2014 году Titanfall. Потому в том же году за интерес аудитории соперничала Call of Duty: Advanced Warfare, категорически отличная от остальных игр CoD. Тогда это воспринималось как борьба с кризисом жанра на фоне ремейков, перезапусков и новых частей старых игр (да, проблема перманентная). Вышло феерично внешне, но пустовато внутри: харизматичный антагонист не спас дырявый и банальный сюжет.

Что ж, с небольшой паузой, в 2016-м, вышла Infinite Warfare. По странному совпадению, в этом же году состоялся релиз второй части Titanfall — весьма удачной, надо сказать. CoD: Infinite Warfare, в свою очередь, решила сделать финт ушами, потому что на выходе получилась смесь Mass Effect с сериалом «Экспансия» с Китом Харингтоном в одной из главных ролей. Удачная? Вопрос вкуса. Далекое будущее на время заинтересовало геймеров, в том числе в многопользовательском режиме, но этот интерес быстро угас.

А Advanced Warfare и Infinite Warfare продолжений тоже не получили и вряд ли получат.

Отдельной историей стала Call of Duty: Warzone, которая появилась на фоне роста популярности PUBG, Fortnite и «королевских битв» в целом. Силы попробовали на Blackout в BO4 в 2018 году, а в 2020-м вышла Warzone. Само собой, копировать конкурентов — неблагодарная затея даже с огромной пользовательской базой, потому Activision собрала свой конструктор с характерными для серии чертами, добавив чего-то эдакого (например, второй шанс через ГУЛАГ). Плюс другие фишки, удерживающие интерес (те же контракты) и в целом знакомые уйме геймеров игровые особенности, перекочевавшие из Call of Duty в Warzone.

Сложно сказать, можно ли рассматривать Warzone как отдельный проект, однако очевидно, что есть как игроки, которые носа не кажут в мультиплеер, проводя все время в королевской битве, так и наоборот. А ведь еще есть режим «Зомби».