Ученые предложили заправлять наноспутники льдом

Инженеры из Нидерландов предложили использовать лед в качестве топлива для сверхмалых спутников. По словам исследователей, ныне применяемые технологии исчерпали себя и не позволяют добиться длительного времени работы наноспутников: время их управляемого пребывания на орбите серьезно ограничено. В качестве платформы для таких спутников используется формат CubeSat: такие аппараты имеют объем 1 литр и массу до 1,33 кг.

Такие спутники относительно дешевы для запуска на орбиту, что делает их популярными среди энтузиастов и университетских проектов с ограниченным бюджетом. По словам Анджело Червоне из Делфтского технического университета, CubeSat может нести на борту 100 г водного льда. В космосе происходит сублимация льда (его переход из твердой фазы воды в парообразную, минуя жидкую фазу) с выделением молекул пара, которые сталкиваются с нагретой пластиной. В итоге образуется тяга, которая и должна приводить в движение спутник.

Инженерам еще предстоит решить проблему хранения топлива до отправки спутника в космос — на подготовку полета может уходить несколько дней, в течение которых лед должен оставаться в первоначальном состоянии и не таять. Заморозка воды на орбите также рассматривается, однако это требует внесения изменений в конструкцию, пишет The New Scientist. Прототип спутника на «ледяной тяге» должен появиться в течение нескольких лет.