Ученые показали прототип ядерной силовой установки для космических кораблей
Американские ученые из Лос-Аламосской национальной лаборатории продемонстрировали рабочий прототип ядерной силовой установки, которая в перспективе может использоваться на космических кораблях. Для охлаждения реактора и получения энергии применяется технология DUFF, которая была представлена в США в 1963 году, а проведенный эксперимент стал первым с 1965 года.
Система охлаждения использует для снижения температуры реактора так называемые тепловые трубки — в закрытых трубках из теплопроводящего металла находится жидкость, которая испаряется с одного конца и конденсируется на противоположном. После этого процесс повторяется вновь и вновь. Такая технология позволяет отказаться от использования в системе охлаждения движущихся частей и получать энергию (в том числе для двигателей).
Исследователи из Лос-Аламоса применили разработанную ими систему для отвода тепла, выделяемого ураном. Тепловая энергия затем была направлена для питания к нескольким двигателям Стирлинга. «Тепловые трубки и двигатели Стирлинга в нашем эксперименте демонстрируют механизм, который можно использовать в качестве генератора на космических кораблях», — рассказали участники эксперимента.
Ученые считают, что разрабатываемая ими силовая установка позволит использовать на космических летательных аппаратах больше энергоемкого оборудования, передавать бо́льшие объемы информации за короткий промежуток времени.
«Вероятно, наиболее важным моментом является то, что с момента появления концепта до его воплощения в прототипе прошло около полугода, и на все было потрачено менее миллиона долларов», — подчеркнул инженер проекта.
Справка. Двигатель Стирлинга — тепловая машина, в которой жидкое или газообразное рабочее тело движется в замкнутом объеме. Может работать как от сжигания топлива, так и от любого источника тепла.
