Это не фантастика, это история белорусского GSM

Вскоре будет 10 лет, как в Беларуси действует GSM-связь. Редакция Onliner.by решила подготовить по такому поводу небольшой цикл статей, посвященный становлению популярного стандарта в нашей стране, и наткнулась на удивительные (с позиции 2008 года, конечно) факты. Сколько стоило «включиться»? Зачем нужно было носить с собой удостоверение БелГИЭ? Кто строил экспериментальные GSM-сети до velcom? Сдуваем пыль с архивов!

Сеть-призрак «довелкомовского» периода

Существует расхожее мнение, будто появление GSM-связи в Беларуси неразрывно связано с компанией «Мобильная цифровая связь» (ныне ИП «Велком»). На самом деле это не совсем так. Velcom стал первым оператором, начавшим оказывать коммерческие услуги, но еще летом 1998 года, до официальной регистрации первого оператора, в Минске была построена демонстрационная сеть Siemens.

К большому сожалению, ныне доподлинно неизвестно, для чего это было сделано. Можно предположить, что Министерство связи перед выдачей первой лицензии, скажем так, искало подрядчика, готового вложиться в постройку инфраструктуры.

Кстати, само существование сети Siemens было обнаружено случайно. Несложно догадаться, что в стране на то время если и были GSM-телефоны, то в считанных количествах. В самом деле, для чего везти сюда трубку, если нет ни одного оператора?

Информация о демонстрационной сети стала общедоступной только благодаря энтузиастам, интересующимся подвижной электросвязью. С одним из них — человеком под ником Belnetmon — нам удалось встретиться и побеседовать. Именно он и рассказал нам о «довелкомовском» периоде GSM-связи Беларуси.

— Занимателен хотя бы тот факт, что сеть обозначалась кодом 257-01, который сейчас принадлежит velcom, — отмечает Belnetmon. — Этот факт говорит о том, что выход «Мобильной цифровой связи» на отечественный рынок не был предопределенным.

Так это или нет — по прошествии 10 лет судить сложно. В любом случае, уже осенью 1998-го белорусско-кипрское предприятие было зарегистрировано, ему была выдана лицензия, а в апреле velcom начал подключать первых абонентов. Эти «первые» еще очень долго оставались таковыми, потому что невероятно высокий входной порог и практически полное отсутствие аппаратов сдерживали наплыв пользователей вплоть до 2001 года.

Забавно, что выбранное название оператора является аббревиатурой. Самое первое написание слова «velcom» вообще было строго большими буквами. Velcom — это velocity communications, то есть «быстрые коммуникации», если перевести дословно. Ну и неплохое созвучие с известным «welcome».

А теперь обо всем по порядку.

Хочешь стать абонентом — готовь $1000

Беглый опрос многочисленной команды Onliner показал, что в 1999—2001 годах если кто и подключался, то попросту не помнит, сколько это стоило. Все сошлись в едином мнении: «очень дорого, несколько сотен долларов».

Так и оказалось. Благодаря уже упомянутому здесь Belnetmon в наши руки попал самый настоящий раритет — первый (!) буклет velcom, где маркетологи оператора расписывают достоинства GSM-связи и предлагают «тарифы для населения». В частности, авторы отмечают: «Наши тарифные планы позволяют приспособить затраты на телефон к индивидуальному стилю. Вы платите только за те услуги, которыми пользуетесь».

Вкупе с ценами на услуги и порогом вхождения в сеть все это отлично коррелирует со слоганом одной из первых рекламных кампаний оператора. «Это не мечта, это GSM!» — говорил нам velcom.

В самые первые дни velcom разработал три тарифных плана. Один из них — «Эконом» — или просуществовал совсем недолго, или вовсе не был запущен. Тут мнения «историков» расходятся. Так что реально работало два ТП — «Стандартный» и «Бизнес+».

Чтобы стать счастливым обладателем контракта, нужно было внести в качестве оплаты за подключение $350, положить на баланс еще $250, оплатить SIM-карту ($150) и наконец «протестировать» телефон на предмет работоспособности и безопасности (еще сотня долларов). Итого — $850. При этом нужно было быть готовым к абонентской плате в $20 и ежемесячному платежу за возможность звонить в другие страны (символический $1, но все же).

При выезде за границу и использовании роуминга к абонентской плате присовокуплялись еще $15. Почти все дополнительные услуги также были «обвешаны» небольшими ежемесячными платежами, но особо среди них выделяется «Служба коротких сообщений» — $1,75. Правда, в самом начале услуга SMS в сети velcom не работала, а ее запуск сопровождался отдельной рекламной кампанией.

Теперь о звонках. Для удобства мы перевели их стоимость в белорусские рубли по сегодняшнему курсу Нацбанка Беларуси (2156 рублей). Итак, исходящие внутри сети с 8 до 24 часов по будням стоили 431 рубль (в остальное время в два раза дешевле), а на местную телефонную сеть — 754 рубля.

Вполне конкурентоспособными даже по современным меркам выглядят звонки в Россию, страны СНГ и Прибалтики — 1617 рублей. Входящие по закону уже тогда были бесплатными, что выгодно отличало Беларусь от многих других стран.

Кстати, долларовый эквивалент применялся оператором неспроста. В те годы инфляция зашкаливала, курс был нестабильным и расчеты было удобно (и выгодно) вести именно в американской валюте. Другой буклет, попавший в редакцию Onliner.by, составлен в рублях неким дилером, размещавшимся во «Дворце искусств» на Козлова.

Судя по всему, он сделан несколько позже первого, потому что немного изменено время тарификации и чуть снижены цены. И все же, вдумайтесь: 146 тысяч рублей внутри сети на «Стандартном» — каково звучит?

ТП «Бизнес+» был с большей абонентской платой, но с более дешевыми звонками. Зато входной порог поражает: $500 в качестве платы за подключение, $500 для зачисления на баланс абонента, $150 за SIM-карту и $100 за «тестирование» аппарата. Итого — $1250!

Интересным воспоминанием поделились с нами наши источники. Говорят, что сразу после появления сотовой GSM-связи переговорные пункты страны распространяли бумажки, предупреждающие, что звонить на номера, начинающиеся с 8-029, дорого. Понять сейчас, насколько дорого, опять-таки сложно. Примерно 300 000 рублей за минуту. По официальному курсу Нацбанка на апрель 1999 года — около $1,15, по тогдашнему реальному курсу — $0,75.

Да, velcom сразу же ввел 12-секундную тарификацию, которую отменил только в этом году. Ну и, разумеется, «тогдашний» доллар и «нынешний» — две большие разницы.

Артефакты GSM-прошлого

Понятие «тестирование мобильного телефона» — особая глава в истории первой GSM-сети и, разумеется, одна из самых критикуемых. Отмененная только через некоторое время, эта строчка расходов, как уже было написано выше, была довольно существенной частью платы за подключение. Сто долларов ради того, чтобы специалист БелГИЭ (который в те годы постоянно присутствовал как в офисе компании, так и у дилеров) вставил SIM-карту в аппарат и дал «добро» на его использование в сети, слишком дорого.

Отмена «тестирования» была воспринята потенциальными абонентами, фигурально выражаясь, со вздохом облегчения. Да, к тому времени плата существенно снизилась (до 10 тыс. рублей), но так и осталась в памяти сотен тысяч людей платой ни за что.

Motorola D520

Необходимо сделать ремарку о том, что «тестирование» не было инициативой оператора. Это был общий порядок регистрации радиооборудования в Беларуси. Однако несомненно, что цена на услугу была завышена до небес, так как никоим образом не отражала трудозатраты специалиста БелГИЭ при выполнении этой формальной операции.

Любопытно, что после так называемого «тестирования» абонент получал специальное разрешение на использование аппарата. Документ необходимо было носить с собой постоянно. Мол, звоню по мобильнику — и имею на то право. Не взорвется, не принесет вред окружающим.

Motorola v3688

На наш вопрос, почему же сейчас нет «тестирования», в отделе корпоративных коммуникаций velcom ответили так: «Изменилось понимание того, что собой представляют мобильные аппараты. Кроме того, изменились объемы. Теперь такую работу выполнить вручную было бы невозможно без существенного ухудшения динамики продаж и качества обслуживания абонентов».

Как уже было указано выше, velcom продавал населению SIM-карты по $150 за штуку. Разумеется, чип не стоил таких денег. Да, он подешевел за прошедшие годы. Но, по нашим оценкам, — с $10 в 1999 году до $1-2 в 2008-м.

Alcatel One Touch View

В самые первые месяцы работы оператор продавал в центре обслуживания два мобильных аппарата — Motorola D520 и D930. Намного позже появилась «стильная раскладушка» Motorola v3688. Ее включали в пакет Privet.

Особым шиком считалось носить с собой самый продвинутый в те годы аппарат — французский Alcatel One Touch View, который предлагался абонентам с существенной скидкой. Итоговая стоимость модели составляла примерно $600. Говорят, мобильник пользовался огромной популярностью из-за такой вот «демократичной» цены. Годы, годы!

Семь базовых станций и долгий рост абонбазы

Velcom со старта покрыл Минск и национальный аэропорт «Минск-2», установив всего семь базовых станций в столице и одну за городом. Потом связью была обеспечена дорога до аэропорта, а в 2000-м — все областные центры. Появились и первые планы по покрытию крупных районных центров, трассы М1.

Времена по-своему были уникальные. Узнать баланс счета можно было только позвонив в службу поддержки, а биллинг разделялся по понятиям «горячий» и обычный. «Горячий» биллинг предполагал небольшую ежемесячную оплату и возможность генерировать по запросу абонента счет за выбранный период.

Номера аппараты почти не определяли. Только звонки с новых электронных АТС да вызовы из других стран. Тем не менее появление GSM-связи в Беларуси совпало с бурной модернизацией мощностей «Белтелекома», и в скором времени проблема неопределяемых номеров попросту исчезла.

Разумеется, с таким огромным входным порогом velcom долго набирал абонентов. Зато первые обладатели GSM-трубок были сплошь состоятельные люди. Кроме того, совсем небольшая емкость сети не позволяла резко набирать абонбазу.

Оператор собирал «сливки» довольно долгое время. Сложно конкретно сказать, когда были набраны первые 10 тысяч. Известно, что о 25-тысячном абоненте компания объявила 1 октября 2000 года. Получается, в среднем за этот период подключалось по 50 человек в день.

Специалисты говорят, что сеть velcom была построена технически очень грамотно. Компании удалось привлечь на свою сторону высококвалифицированных работников из России, что потом, в момент прихода в Беларусь МТС, сыграло на руку первому оператору.

Да, в 2001-м, примерно за год до выхода на рынок второго игрока, velcom резко снизил входной порог и цены на свои услуги и стал быстро наращивать базу. Но об этом — в следующей статье.